萧家村的中心是一个方圆达百余丈的广场，向来是村中弟子举行各种比赛考核，以及武功演练的地方。
现在，这里已经摆好了两个大擂台。它们均是直径三十丈的圆形平台。待会萧家村的家族月考就将在这两个擂台上举行。
萧枫走到广场时，已经聚集了不少人，村里的男女老少大部分都来了。每次家族月考也是萧家村一个月最热闹的时候。包括家主和三位长老，都会轮流主持月考。
而这一次的月考与平常的月考却是大不相同。不但奖励丰厚，而且关系着将来谁会成为萧家重点培养对象。所以除大长老外，萧家的家主和二长老、三长老均到场观摩，并担任评判。
萧家的月考针对的是所有二十岁以下弟子，分为低级组和高级组两个序列。
低级组是修为不到炼体六重，而且年龄不到十六岁的弟子。
高级组则是修为达到炼体六重以上，未晋阶武士，且年龄不到二十岁的弟子。
象天赋惊人的萧灵，虽然只有十五岁，但却因为修为达到了炼体八重，所以只能参加高级组的考核。
没过多久，萧家村的年轻弟子便来了大半。达到炼体四重和炼体八重以上的弟子，憋足了劲要在家族月考上爆发一下，好引起家主和族中长老的关注，成为重点照顾的对象。
而那些炼体三重和炼体七重以下的弟子，自知实力有限。但也想在月考中积累战斗经验，为自己将来的实力提高打下基础。
萧枫从人群中挤到了月考的抽签桌前。负责发放竹签的是一名身材中等，但却长得肥头大耳的中年男子，身穿一身蓝色锦袍，看起来更象是个土财主。
他便是萧家村的二长老萧大湖，也就是萧晋的父亲。此人一脸阴霾地打量了萧枫半天后，方惊讶道：“咦？萧枫你突破到炼体四重了？”
“是的！昨天晚上侥幸突破了。”萧枫回答道。
“那你运气还真好！希望你这次不要再垫底了！今后不管是哪个组，月考垫底的弟子都得不到任何奖励了。”萧大湖淡淡道。
随即，便给了他一只竹签。
萧枫拿过竹签一看，却见上面用红色的墨水写着“八号”两个字。
“萧枫，你们低级组的弟子共有十六人，采取淘汰制的方法决出名次。第一轮淘汰赛，你的对手是同样抽到八号签的弟子，只不过他竹签上的数字是用蓝色墨水写的。一会叫到你名字时，便上左边的擂台去比试吧！”萧大湖介绍道。
“这个……二长老，以前月考时，对手不都是抽签决定的吗？这次怎么直接就发号签给我了？”萧枫微微有些奇怪道。
“哦，原本的确是打算继续抽签的。不过，后来考虑到本次月考的奖励将两极分化，名次靠前的弟子奖励会很多，而名次靠后的弟子奖励会比以前还少，甚至没有。所以争夺肯定也会更加激烈。如果又是随机抽签的话，便有可能造成两名实力强劲的弟子在第一轮就相遇，导致其中一人被淘汰。所以，在家主和我们三位长老商议之后，便决定按照上个月月考时，萧家村弟子的名次安排号签，蓝色号签给排名靠前的一半人，红色号签给排名靠后的一半人。以避免那些实力强，修为高的弟子一来就相遇……怎么？你对家族的安排不满？”萧大湖瞪着一双小眼睛，神色不善地问道。
“呃……我只是随便问问而已。谢谢二长老指点了！”萧枫虽然明知这样的赛程安排会对自己不利，却也只得躬身行了一礼，然后拿着竹签离开了抽签台。
他暗忖这下自己想要取得一个好名次，可要麻烦得多了。因为上个月月考是之前那个萧枫参加的，他只有炼体三重的修为，战斗时表现也差劲之极。在这十六名弟子是属于垫底的角色。
而这就意味着，自己第一轮便有可能遇上炼体五重的弟子。因为在萧家家主和三位长老眼中，自己肯定是属于陪太子读书的一类人。如此一来，自己碰上的对手只怕十有八九是他们心目中的“种子选手”了。
“哼！我要让你们知道！现在的萧枫可不是以前那个窝囊废了！”萧枫这时却是悄悄握紧了拳头，暗自下定了决心。
没过多久，参加家族月考的弟子就全部聚齐了。
这时，一名身材魁梧，红光满面的儒雅老者便站到了广场的高台上，声如洪钟地说道：“诸位弟子，今天是我们萧家村每月一次月考的日子。不过，此次月考却与以往不同，我们将把修炼资源向那些有潜力的年轻弟子倾斜。所以，月考奖励也较以前大大提高。当然，那些成绩太差，又不努力提高实力的弟子，却是一个噩耗。不但得不到奖励，还会有所惩罚……”
这位老者不是别人，正是萧家的家主萧大江，也就是萧灵的父亲。
他啰哩啰嗦的说了一大通话，但却没有任何人胆敢露出半点不耐烦的神色。足见这位萧家的家主在萧家弟子中还是颇有威信的。
这时，在场的弟子们终于听到了他们最渴望的内容。只听萧大江说道：“……虽然此次月考能够脱颖而出，夺得冠军的只有两人。但其他弟子，只要表现优秀，皆有不同程度的嘉奖。低级组五至八名，高级组九至十六名，各有一百银币的奖励，低级组二至四名，高级组四至八名，则有三百银币的奖励……”
“哇！这么多啊！”听到奖励的数目，萧家弟子们均兴奋不已，如此奖励较之以往，可是提高了三倍多。上次月考时，这样的排名，顶多只能奖励三十和一百银币。
萧枫亦是听得眼冒绿光，如果他能拿到这个奖励，立马便能还清萧灵的债务，还能再多买些药草了。
萧大江见到弟子们的反应，却是嘿嘿一笑道：“不过，低级组后八名的弟子和高级组后十六名的弟子，都没有任何奖励了。两个组垫底的两名弟子，还要被罚打扫村中垃圾一周。所以大家还得奋勇拼搏才行……”
“什么？奖励只给排名靠前的一半人？那排名靠后的一半人就什么奖励都没了？”
“垫底的两个人还要打扫垃圾一周？这也太丢人了！”
“这还要不要我们活了啊？”
萧家众弟子顿时叫苦连天。
“大家安静一下！”萧大江中气十足的声音在所有弟子耳边响起，足见其功力深厚。
场下的年轻子弟们顿时安静了下来。
“我们如此做，也是迫不得已！”萧大江接着说道：“大家都知道，青牛镇的各处矿山、农田、牧场、商铺，均由我们四大家族独占。其中一半的份额都是由青牛镇田猎决定各族比例。而明年开春后，便是一年一度的田猎了，这个重要性，相信不用我给大家再解释吧……所以，好钢只能用在刀刃上……”
“不对啊！田猎不是每年都在进行吗？为什么以前没把月考的奖励弄得这样极端呢？”萧枫听到这里，心中却是有些疑惑。但他料来去问几位长老也不会有任何结果。
“看来，只有以后慢慢再打听了。现在还是先应付月考吧。”他心中暗忖道。
这时，萧大江方继续道：“至于三甲的奖励，当然也较以前大有提升！高级组季军将获得青钢剑一柄，高级组亚军将获得精铁战铠一套，至于冠军嘛……”
他话音未落，场内已经惊讶声一片了。青钢剑对于炼体期弟子来说，可是绝佳的武器，有的人甚至用到了武士阶段。而精铁战铠也是炼体期防御力最强的战甲之一，萧家能拿这两件东西做奖励，可谓是下足了血本。
此刻，所有的弟子都注视着台上，看萧大江宣布冠军能拿到何等奖励。
顿了一下后，萧大江方拉长了声音说道：“本次月考的冠军，不管低级组还是高级组，均将奖励黄级中品的功法秘籍一部。希望大家发挥出自己最强的实力，为你们自己，也为萧家争得荣誉！”
“天哪！竟然可以得到黄级中品的功法秘籍，这不是只有象萧灵那样的优秀弟子才能修炼的吗？”
“你没听家主说吗？这是为了明年的田猎做准备的，冠军肯定是要代表萧家去参加田猎的，如果修炼的功法差了，打不过另外三家的人，那不但丢脸，更直接关系着未来一年我们萧家能分配到的资源啊！”
“不愧是冠军的奖励，当真丰厚啊！”
天原大陆的功法，分为天、地、人、玄、黄五级，每级又分为上、中、下三品。而以萧家村的贫穷，自然不可能拥有什么好功法。萧家的镇家之宝——青元剑法也不过是黄级上品的。
而且，青元剑法是只传最优秀的嫡系子弟的，连萧晋都没有资格学。萧家自然也不可能拿它出来奖励弟子。如今萧大江肯拿黄级中品的功法来奖励第一名，已经是舍得血本了。
萧枫心中也有些激动，三甲的奖励都还算丰厚，尤其是第一名的奖励，更是让他眼红。
因为他现在修炼的内功心法，只是归元剑法附带的心法，并无专门的内功心法。
这种心法是最差的黄级下品的功法，虽然他之前几年已经竭尽全力修炼了，但进展却依旧缓慢。
而萧灵之所以在年龄只比他大两岁的情况下，修为高他那么多，也是因为她一开始习武时，修炼的内功便是黄级中品的映月心法之故。
到了十二岁时，萧灵便开始学习萧家的镇家之宝——青元剑法，进展更是一日千里。
“如果能够学习黄级中品的内功心法，加上我现在的悟性，相信就算追不上萧灵，也至少能超过萧晋了。说不定还有机会在三年内迈入武士行列呢。”萧枫亦是为之意动。
看到弟子们的情绪都被调动了起来，萧大江方接着说道：“本次月考，左边的擂台进行低级组的考核，共有十六名符合条件的弟子参加；右边的擂台进行高级组的考核，共有三十二名符合条件的弟子参加。规则和以往一样：采取淘汰方式，败者出局，胜者晋阶下一轮！在比赛期间，村里准备了疗伤药品，以及快速恢复内力的丹药，供大家服用。因此，大家可以放手一搏……”
说到这里，他语气有些严厉道：“不过大家可记清楚了：只要对手喊出‘认输’二字，就必须住手！否则造成对手重伤或者死亡的，不但没有成绩，还将按家规中残害同族的规定予以重罚。而如果两个人都畏首畏尾，消极战斗，导致考核时间过长的，将一起判负，均无法进入下一轮！明白了吗？”
“听明白了！”众弟子齐声回答道。他们可清楚，家规对于故意杀害同族的惩罚可是极为严重的，轻者当场重打五十大板，然后逐出家门；重者则是立刻处死，所以，哪怕是一些平时目空一切之人，也不得不万分小心，毕竟家主和三位长老都在裁判席上坐着呢。
这时，萧大江方满意地一挥手道：“好了！现在家族月考正式开始！希望你们都在考核中取得好成绩吧！”
说罢，他一指旁边的擂台，然后沉声说道：“两个组抽到一号签的弟子请上台参加比试，其他人作好准备吧！如果叫到名字，连喊三声不到场的，就会马上被判负！现在你们可以先去活动一下筋骨！”
萧大海话音一落，众弟子们便四散开来，开始挥剑、压腿，力争把筋骨活动开，提前进入状态。
当然，也有一些自持实力强劲的弟子没有去活动，而是负手站在一旁，冷眼观察着已经上场的一号签弟子的比试，毕竟这几名弟子极有可能是他们下一轮的对手。
比赛进行得很快，不过两个多时辰，便叫到了萧枫的名字。
在听到三长老叫第八号弟子上台的声音后，萧枫深吸了一口气，然后便缓步走上了擂台……
