白礼行和蒋阿大在住所里等了七天，什么事也没干，已经有些烦躁不堪，这时周慕清总算又上门来了。
蒋阿大迫不及待的便问：“怎么样周师爷，可有找到线索。”
周慕清道：“二位久等了，这几日我得到徐大人的许可，便派人各处搜寻，先是将宋平死时穿的那件黑色长衫拿去挨家挨户的查，都没查到，又暗中打听白先生推算的生辰八字，也是毫无头绪。后来我又命人前往各村，找村中族长或者长辈打听，仅有极少之人听说过‘红莲教’，但也仅是听说而已，并没得到什么有价值的消息。”
蒋阿大叹了口气：“如此说来，这红莲教的下落还真是遥遥无期啊。”
白礼行道：“周师爷别卖关子了，若是没消息，周师爷今日来此处有何贵干？”
周慕清哈哈大笑：“白先生果然厉害，知道我周慕清爱拐弯抹角。”
白礼行道：“不敢，周师爷有话就讲。”
周慕清道：“这七日来，我派出人去搜集线索，虽没打听到关于‘红莲教’的直接下落，却在无意中牵扯出一桩事来。前日王捕头去到本县边缘处的一处村落打听，那村叫龙船湾，就在长湖边上，发现那村落里许多户人家都仅有一个小孩，或是没有小孩，且有孩子的人家都是男童，无一名女童。王捕头对于这种较为异常之事极为敏锐，便询问了起来，结果才知这村里数十年来，凡是有人家产出了女童，均会莫名其妙的丢失。村里人认为是‘湖妖’作祟，每年都要向‘湖妖’敬献猪羊等活物，但仍不能幸免。王捕头把这消息传回给我后，我便马上查阅该村了以往的卷宗，发现这村以往极少有案子出现，因这龙船湾是在本县所辖的边缘，又是在长湖边上，无相邻的其他村落，我料想便是当地人不喜报官，执着于将各种事情寄托于鬼神。”
白礼行：“此事大有蹊跷，周师爷，这龙船湾既然在长湖边上，又无相邻的其他村落，可有去查一查长湖另一端的情况？”
周慕清：“白兄与在下所想一样，我当时便立即让王捕头快马加鞭又乘船去了长湖的另一端，那里有两个村落，都是邻县的村落，不在我长湖县辖内。一打听之下才知，那两村的情况与我县这龙船湾一样，也是这数十年不断的丢失女童。我想传说那‘红莲教’教众均是女子，而这几个村丢失的又都是女童，是否和这‘红莲教’有关系？”
白礼行道：“那这么说，如果真是红莲教所为，为何数十年来仅在那长湖附近作案，仅有两种可能性，其一是当地风水和‘红莲教’掳掠女童的目的有莫大关系，其二是‘红莲教’所在之地定在那附近。”
周慕清此时从怀中摸出一卷图纸，摊开在桌上，是一张地图，周慕清指着地图说道：“二位请看，这便是长湖，这是那龙船湾，这便是刚才所说的邻县的另两个村落。这三村与长湖互为犄角之势，若把这三村和长湖看为一体，那这里便是三面被其他村落包围，仅有西面有一座山隔开，这山名为吃人山，传说山中虎狼成群，以往有多人丧命在此山中，故而取了这个名字。因山势险峻，又有虎狼出没，所以这山中无人居住，再加上这长湖边上物产富足，鱼米充沛，可养数村，所以几乎连上山砍柴的人都没有，成了名副其实的荒山。”
白礼行道：“如果我是红莲教教主，我便将固所选在此山中，一来背山面水，风水极佳，二来远离闹市不易被发现，这种地方向来又是官府也不管的地方，三来便是山下民风崇信鬼神，可以此为掩护做些见不得人的勾当。”
周慕清道：“正是如此，我已安排本县衙差中的几名好手，明日我将同王捕头等一行人亲自前去此山，一探究竟，白蒋二兄可随我前去。”
白礼行蒋阿大拱手道：“义不容辞！”
蒋阿大道：“只是我等这样一去，岂不打草惊蛇？”
白礼行道：“前几日周师爷派人四处打探，‘红莲教’教众便藏匿在普通百姓之中，恐怕这条蛇早已被惊到了。”
蒋阿大道：“那我们明日去，岂不是会扑个空？”
白礼行道：“不会，此地的‘红莲教’已有数十年，定是根深蒂固，以往也应当有不少势力曾经威胁过她们，如若就这么被吓跑了，那也不会发展到如此厉害，除非明日我们前去的人数众多，那‘红莲教’耳目定会率先将消息传回去，她们一定有密道等可以撤退。但明日我们仅有数人前去的话，那她们定会以为我们不足为惧。所以明日应当是一场凶险之旅。”
周慕清道：“白兄所言与我所想一样，要是去的人多了，反而弄巧成拙扑个空，若只是数人前往，说不定还能打探到一些消息。”
第二日一早白礼行等一行共十人便出发，他们先是骑马到了龙船湾外，便下马乔装为樵夫模样改为步行，如若同行难免引起人的注意，其中不乏可能会有红莲教的教徒。于是一行人便分为三队，绕过村庄分别去到吃人山山下。
白礼行、蒋阿大、周慕清三人一队乘船前往，闲聊起来，才知周慕清原是浙江人士，从小在洋人开的教堂里帮忙打杂，教堂的牧师是一名英国人叫吉米，周慕清从小就随这吉米学习了解到很多洋学问，吉米对他而言，既是老板又是师父。周慕清考了多年科举均未中，便厌恶起了科举来，这时吉米见他年纪也不小了，便想替他找份差事，一想便想到以前结识过一个叫徐志耀的中国人，此人买了一个县官，千里为官只为财，此人只是贪财懒惰，无恶行，如若推荐周慕清去做徐志耀的帮手，不仅可以帮周慕清找份差事，还可以让周慕清随时提醒徐志耀不要因财而胡作非为，于是吉米立马写了封信，让周慕清带上信去找徐志耀。这一来，周慕清在徐志耀身边办事，也有近三年时间了。
