达达威对达达鄂和爱莎道：“你俩去外边走走吧，用不着在这陪我们。”

两个年轻人如遇大赦，手拉手，愉快地跑出去。

达达威望着他俩的背影，感慨地说：“看到他们，才知道自己确实老了。”

摩尔登：“只有天神才能长生不老。”

达达威：“亲爱的老战友，我想：该为孩子们举办婚礼了。”

摩尔登：“在下想过：应该等您恢复健康后再说。”

“等不到那一天了。我已决心离开京城，找一处安静的地方养病——或者说是等死。”

“不要轻易提到死！”

达达威一笑道：“作为武士，难道还忌讳‘死’字吗？几十年来，我见过多少死亡，终于要轮到自己了。——我是十分坦然的。”

摩尔登：“您准备去哪里呢？伟大的国王知道吗？”

“还不知道。但我想他是十分乐意的，因为我离开京城可以解除他的疑虑。很长时间以来、特别是庞塞出逃后，国王失去了对我的信任，总怀疑我可能做出对帝国不利的事情，令我有口难辩。”

“这是极不公平的！难道不是您战胜了那个恶魔般的雅里赫、挽救了战场的局势？难道不是您率领大军消灭了盘蛇山区的叛军？难道不是您几十年如一日、忠心耿耿地为国王和帝国服务？国王陛下难道被美酒灌昏了头，忘记了这一切？！”

“我们的国王现在信任的只有如密朗那样的近臣，还有他的两个兄弟多贡亲王与格陵兰亲王，其他人的话都听不进去…。——不说这些了。你问我要去哪里，我准备去…。”

话未说完，便见老管家一溜小跑进来，急报：“大人，国王到了！”

未等达达威站起来，国王及大王子已经进了房间。

国王走近病榻，轻轻按住欲起身的达达威，又示意半跪的摩尔登起身，笑盈盈道：“爱卿病体如何？朕让御医雅布开的药都按时服用了吗？”

闻讯赶来的夫人雪弥儿道：“谢陛下关心，都按时服用了，病情也有好转。”

达达威：“陛下百忙中辱临寒舍、王子殿下不顾鞍马劳累陪同前来，令微臣深感惶恐不安。”

国王：“王子曾当过你的学生，来看老师是理所应当的。”

达达威连称“不敢当”。

国王：“爱卿知晓最近王师平叛败绩、多贡之子芬瑞下落不明之事吗？”

达达威：“微臣略有耳闻。”

“朕决定由王子统兵再次征讨，务求一举成功。王子虽历练有成，但毕竟年轻。爱卿军旅娴熟、经验丰富，有何意见提供与他？”

达达威想了想，道：“微臣长期卧病，思绪早已不清，纵有些须见解也不过是老生常谈。唯希望殿下临阵小心谨慎，不给敌人可乘之隙。另外，第四行省百姓皆是帝国子民，多数是被胁从贼，还望殿下以抚恤为主、尽量少行杀戮。”

大王子听了很不以为然，冷冷问道：“老师大人让学生‘少行杀戮’。请教：若擒住庞塞，杀、还是不杀？”

达达威没想到他会当面给自己难堪，不觉一愣，随即厉声答道：“这样的东西，留他何用！”

国王微微一笑，又假意喝道：“孩儿不得无礼！”

达达威见国王父子对自己毫无礼敬之情，心内暗暗叹息，更加坚定去意。

他对国王道：“陛下，微臣的病看来是很难好了。眼下帝国正值多事之秋，微臣不愿让陛下为微臣分心牵挂，请允许微臣退隐于山林，安安静静养病。”

“哦？爱卿不想留在京城为朕出谋划策？”

“陛下亲眼看到，微臣已病入膏肓，何能谈得上‘出谋划策’？且陛下之身边周围尽有能谋善策之士，哪个不比微臣强百倍？”

国王：“若爱卿退隐之心已决，朕也不阻拦于你。临行之日，朕将亲自送别。——不知爱卿准备隐于何地？”

达达威：“唯陛下指定。”

国王思索片刻，道：“还是回你的家乡第二行省吧。那里离京城近些，朕想你时，也易于探望。”

“遵旨！”

“对啦，你的儿子——我记得叫达达鄂——现在怎么样了？”

“承陛下辱问。近来犬子一直在家服侍微臣，闲暇时读书练武，只盼有机会为陛下效力。”

国王点点头道：“眼下还是照顾你要紧，将来会有机会的。”

……。

国王走后，达达威对摩尔登说：“陛下对我提防之心未消，我在京一天、他就担心一天，还是尽快离开为好。两个孩子的婚事近日就办吧，只限咱们两家人参加，莫要惊扰外人。”

几天后，在达达威家中，达达鄂与爱莎举办了简单的婚礼。

然后，达达威禀告国王：将于第二天启程。

第二天一早，国王率亲王和臣僚们在城门外送行，引来众多市民围观。

在众人注视下，达达威一行分乘几辆马车辚辚而去。

同行的只有达达威夫人雪弥儿及十余名男女仆从。

达达鄂夫妻本想护送父母前往，被达达威拒绝。他对儿子说：“朝廷一直对我们有所猜忌，若举家出走，只恐加深误会。你留在京城，一方面可以等机会为国效力；另一方面也是充当人质，让举朝上下放心。——唉，没想到我达达威竟落到如此众叛亲离的地步！只盼有朝一日陛下回心转意，明察我达达家族的一片赤胆忠心…。”

……。