一个月后，征讨维京海盗的大军凯旋而归。

京城举行了盛大的欢迎仪式。

将士们得到丰厚的犒赏，并特准放假十天与家人团聚。

王宫。

国王与王后两年来第一次见到了自己的大儿子。

与分别时相比，大王子显得更加壮实成熟，黝黑的皮肤说明了他经受过的磨练，鹰隼般的目光表示出他的果断与坚毅。

王后端详着他，不禁流下泪水，心痛道：“我心爱的孩子，你瘦了、黑了，可见吃了多少的苦。我之日夜祈祷伟大的太阳神保佑你。感谢天神，把我的儿子平安地送还给我！”

国王笑道：“孩子，你不知道你的母亲是多么想你。即使在深夜入寝后，她也时常呼唤着你的名字而惊醒。”

大王子：“孩儿在前线也极其想念父王和母后。”

王后：“这次回来，要好好歇息歇息。”

“孩儿不愿歇息。听说南方第四行省发生搔乱，王军吃了败仗。孩儿愿带兵前去平定。”

国王赞赏地点点头，道：“朕也有此意，只是不知道你的体力和精神能否支撑这样大的行动。”

“孩儿无妨。我知道叛军头目是庞塞。恕孩儿直言：那个花花公子芬瑞怎是他的对手？父王用他领兵，失之计较。”

国王叹息道：“自达达威病重，朝中哪有可用之将？是你叔父多贡主动请缨、让芬瑞挂帅。没料到竟如此不堪一击！”

“孩儿见父王须发皆白、精力减退，母后虽然美貌依旧，但也有几缕银丝掺入乌发，可想双亲为国为民劳心伤神。如让孩儿挂帅，定能尽快平定群丑、为帝国建功、为父王母后解忧！”

国王：“现在臣僚们有‘打’与‘和’两种意见。密朗私下向朕建议：庞塞所以举兵反叛，为的是报杀父之仇。只要将达达威交给他，任由他处置，就会平息他的怒火。然后朝廷对他许诺既往不咎，封个官，问题就解决了。密朗说：舍一人而换全国之安宁，既省钱又省力，何乐而不为？你叔父格陵兰亲王也倾向这个主意。朕觉得：这也可算是一种备选方案…。”

大王子听后，气愤道：“父王切不可听密朗的胡言乱语！当年盘蛇山叛军白沙度勋爵提出停战条件，其中之一就是索要狮子帝国的叛逆密朗，而父王及达达威等人坚决不同意而作罢。今天，密朗却忘恩负义，想交出达达威息事宁人！且不论此举有损朝廷威严、令军民非议，单说庞塞与勒克苏志在复（必）前朝、灭我帝国，仅仅得到达达威岂能满足他们的野心？只会使他们认为朝廷软弱可欺、得寸进尺。所以，儿臣以为：唯一的解决办法就是决不妥协、彻底消灭他们！”

国王点头道：“吾儿所见甚是。达达威是帝国的功臣，朕不会采纳密朗的建议将他送给敌人的。——你准备率兵出征吧！”

王后：“孩儿万不可大意！你表弟芬瑞就是吃了轻敌之亏。”

“孩儿不会！”

国王沉思道：“朕在想让谁当你的副手呢？——摩尔登？他在与维京海盗作战时断了左臂，难再出战。——达达威？现已病入膏肓，卧榻不起。”

大王子：“我不用谁辅佐！父王若不相信我，尽可派别人出征。”

王后：“身边还是有个可靠人相助为好。——我看就派朗琪去吧，他看着王子长大，彼此有感情，遇事会尽力保护的。再说，他因为公主失踪的事心急如焚、坐立不安，此去也可以借机打听公主下落。我实在担心我的女儿…。”

国王打断她的话：“哼，这种无君无父的女儿不要也罢！——就派朗琪作副统帅吧。”

……。

达达威私邸。

摩尔登及其女儿爱莎前来看望。

达达威依然躺在病榻上，身旁是夫人雪弥儿和儿子达达鄂。

达达鄂的伤口已经愈合，英俊的面容留下了一道浅浅的伤疤。

当时与庞塞交手时，他头部缠有绷带、遮住了面孔；且军团将领大都阵亡、建制已乱、惶恐之中无人关心他是谁。后来，国王听说有位负伤士兵战胜庞塞，救了残兵，曾派人查找过此人。但因无名无姓，也就作罢。

他和那些败兵分别被编入几个新的军团，驻扎在远郊，这下就更没人知道他的真实身份了。

到新军团报到后，百夫长特批准他休假半个月养伤。

此刻，达达威与摩尔登这两位老战友见了面。

达达威见摩尔登左臂已失，问道：“听说大王子殿下不听您的号令，私自出战，陷入维京海盗的埋伏圈。幸亏您全力救援方脱险境，可有此事？”

摩尔登叹口气道：“若无此事，在下的左臂怎会留在战场？”

达达威：“我了解大王子殿下。此人勇敢、好斗，缺点是独断、冲动，是将才而非帅才。”

摩尔登：“您还不知殿下的另一特点——嗜杀。凡是抓到的俘虏一律处死；凡与海盗有过来往的村落一律血洗。这且不说，就是对自己手下也不客气：犯点过失就砍头。这个特点也可以说是致命的弱点。如果不爱护士兵和百姓，怎能指望他们真心拥戴你、为你拼命？在下劝过他几次，他不但不听，反而讽刺在下‘软弱得像个母鸭之子’。他的道理是：‘慈不掌兵’。军人也好、百姓也好，不过是工具而已。就像蚂蚁，它们的任务，就是为蚁王蚁后服务，服务的不好就该死！”

达达威猛然想到了很久很久以前的一段对话。

——那时帝国还没有建立。某天，他前去觐见义军统帅（现在的国王）。帅帐外，见四、五岁的大王子趴在地上聚精会神地看一窝蚂蚁，便问道：“孩子，这群蚂蚁有啥好看的？”

那孩子道：“大笨蛋！你懂什么？”

他指点着满地乱爬的蚂蚁道：“你看，这些警惕地守在洞口、防止敌人入侵的是兵蚁。这些向洞里搬运虫子的是工蚁。工蚁也有分工：有的专门在外寻找食物，有的专门伺候公蚁和蚁后，有的专门照顾后代…。所有的蚂蚁都安守自己的岗位，没人打架、没人争吵，这多好呀！”

然后，他结论道：“我要是当了国王，定把臣民都训练成蚂蚁这样子，使他们乖乖服从我、老老实实干活！”

——时间过得真快呀，转眼二十多年过去了。大王子殿下果然实践了他儿时的理想，把士兵和百姓训练成蚂蚁。

而我呢？由一个精力充沛、能征善战的武士变成了如今这种半死不活、行动困难的废人！

尊贵的天神哦，您为何对我如此冷酷无情！