鸟羽”奏道：“微臣蒙陛下信任管理‘巧工院’。‘巧工院’现有从各地征召的能工巧匠五百七十八名，吏役一百三十七名。在全体臣工的努力下，工作已小有成效。

对国外带回的弓箭样品进行了研究改进，除了仿造数千具发给部队外，还发明了‘巨弩’。一弩可同时发射三支箭，射程达一百五十步，不过需要射手有极大的臂力，因此难于普及。”

国王：“朕听摩尔登报告：你的‘巨弩’在前线作战中发挥了很大作用，杀敌甚众。朕会奖赏你的。”

“谢陛下。

——此外，对从东方带回的美酒样品，微臣与工匠也做了研究。其实并不神秘，无非是用麦黍或水果经发酵而制成。现在‘巧工院’成立了专门的酒坊，可批量生产粮酒和果酒。经京城各大客店试用，获得一致好评，每日开门不久，酒就卖光了。店家收入大增，都反映酒给的太少，天天在微臣那里争吵，要求多批给他们一些酒。

陛下，微臣建议：将酿酒方法公开发布，让民间自由酿造。——这可是利民富民的好事呀，也省却了‘巧工院’的麻烦。毕竟微臣的‘巧工院’有许多项目要研究，不能变成‘酿酒院’。”

密朗：“微臣品尝过‘鸟羽’大人送的酒，确实不错。这个东西将来可是能赚大钱的…。”

格陵兰亲王：“这样的便宜岂能白白送给那些商家？以臣弟看，还是由朝廷专酿、卖给商家为好。”

“鸟羽”：“这似乎不大好。俗话说‘官不言利’，我堂堂朝廷怎能干与民争利的事？难道不怕百姓议论我们是唯利是图的商人吗？”

格陵兰：“朝廷专卖也并非没有先例。如铁器、海盐不也一直由官府专卖吗？”

“鸟羽”：“那不一样。铁器不许民间私自冶炼制造，实行专卖，是因为它涉及帝国国之防安全。海盐专卖，是为了控制价格、防止奸商盘剥内之地民众。酒类不过是一种饮料，非生活必需品。有钱就喝、没钱就不喝，无关国家安危，专卖又是为了什么呢？无非是想把本该让百姓得利的事变为让朝廷得利。”

格陵兰有些语塞，转向国王道：“王兄，刚才议论税赋时，臣弟就说：现在到处用钱、财政紧张，应该加赋。且不说前线军费负担，单说朝廷准备在五个行省各建一座行宫，以备巡视时驻跸，这已经要花费年度收入的三分之一。再加上官吏近几年增加很多，下层吏役纷纷诉苦：薪水太微薄、不足以养家糊口，王兄已答应普涨俸禄。这些事项都从哪里弄钱？臣弟想：哪怕作为权宜之计，暂且实行酒类专卖，待财政状况缓和后，再放开经营。”

国王：“嗯，这也是一法。——众爱卿怎么看？”

臣僚们也有赞同的、也有不赞同的。

达达威：“微臣对这些经济上的事不大懂，也提不出什么看法。不过，多一事就多一弊。实行酒类专卖，就要设专门的机构管理。由此还得增加官吏且不说，更增加了那些不法官员盘剥勒索百姓的机会。微臣在巡视中就听说过这么一件可笑可恨的事：有位渔夫到内之地探亲，顺便给亲戚带了几小袋海盐。当地官府非说他‘夹带私盐’，抓起来拷打。最后，其亲戚交了不少罚金才赎出来。其实海盐是天神赐给人类的恩惠，为啥要官府垄断起来专卖？微臣想：古人设计专卖制度初之心原是为平抑物价，防止奸商从中层层加码，让百姓人人吃得起盐。现在官吏们却借此大发其财，把价钱抬得离谱。难道不能撤销这些负责专卖的衙门，让商人们自行去买卖？这样一是有竞争，价钱不会比现在高、反而会降低；二是减少了官吏、节约了财政开支。所以古人说得好：‘减官不如减事’。依微臣之见，莫若将海盐、酒类一律放开经营，官府不再管。不能像前朝那样，官府疯狂敛财，一见百姓挣点钱就眼红心动，巧立名目收上来，全装进自己腰包才罢休，哪管穷人死活？最后怎么样？弄得怨声载道，到底被民众推翻了。所以说：国之本在民，民富则本固、本固则国强。”

国王：“达达威说的道理，从长远看是对的，但眼下不能这么办。帝国现在急需资金，该筹集还是要多方筹集。朕决定：盐铁专卖暂不取消，酒类实行专卖三年。格陵兰，你负责把专卖机构和人员配置起来。另外发布告示通告天下，违反酒类专卖的，与贩卖私盐同罪。”

……。

上午的会总算开完了。

待众臣散去后，已经急不可耐的王后急忙冲进议事厅，告诉国王小公主出走的消息。

国王倒不是十分着急，想了一想，说道：“她信中所说‘心仪的人’是谁？问问小王子吧。”

小王子被召来后，吞吞吐吐道：“儿臣也不大清楚。可能…、可能是庞塞。”

“庞塞！就是那个魔鬼雅里赫的亲儿子、达达威的养子、目前畏罪潜逃的家伙？”

“儿臣推测就是他。因为小公主平时接触的男孩有限，而其他人都在，只有他失踪了。”

国王瞅瞅因听到小王子此答复而脸色顿时变得煞白的朗琪，忿然道：“贵为公主却与叛逆之徒交好，这样的女儿不要也罢！——朗琪，你负责搜捕那个该死的庞塞、还有小公主。一旦搜到，两人就地格杀勿论！”

朗琪犹豫一下，道：“遵旨！”