又过了十余天，被渲染得轰轰烈烈的“释奴仪式”终于举行了。

仪式场地就设在神庙广场——在巍峨高大的太阳神金像脚下。

卫兵们事先在广场上拉起警戒线，围成二百米见方的空地。

由于这是有史以来第一次大规模释放奴隶，素来好奇并喜欢看热闹的京城居民一大早就携老带幼涌向广场，尽快为全家占领一处便于观看的好位置，以清楚地欣赏这绝无前有的新鲜事。很快，除了金像前留出的那块空地，宽阔的广场已挤满了数万兴奋的人群。

其中也并非仅是京城居民。有一批经专门邀请、从各地赶来的帝国平叛烈士的遗属，他们被安排在紧靠空地一块特别划出的区域内。

在一阵高亢的号角声中，国王带领着王室成员及文武臣僚们从太阳神庙中出来了，引起民众经久不息的欢呼。

国王面带微笑，向观众频频招手，然后与众官员坐入金像脚下临时搭建的观礼台中。

二等公爵、谘议大臣密朗主持仪式。他走出来，举手示意大家安静。然后朗声道：“今天，伟大的国王决定释放在平叛战争中投诚的奴隶。这种举动是千年历史中的第一次，具有划时代意义。充分体现了国王陛下的宽厚、仁慈、大度及帝国重信守诺的风范…。”

话未说完，听众中便响起一片嘘声。尤其是坐着烈士遗属的区域不满声更大。他们叫嚷道“不同意赦免凶手”、“我们亲人就死在他们手里”、“杀光他们”…。

密朗：“安静！安静！——这些奴隶在投诚前确实杀害了不少帝国勇敢的将士们。但因为他们的投诚，我们的战士们得以顺利攻克了敌人防御阵地，避免了过多的伤亡。起码可以说他们功过相抵吧。我们没有权利再追究他们曾经犯过的罪行。作为神圣的太阳帝国臣民，我们必须支持国王陛下的旨意，同意给予他们自由。”

他停顿一下，接着说道：“但是，伟大的国王也充分体恤阵亡将士遗属的心情，理解您们报仇的愿望。为了平息您们的怒火，由多贡亲王提出一个折中的方案，并获得了国王陛下恩准实施…。”

他迅速向四周扫了一圈，见全场的人——包括观礼台上的绝大多数官员（达达威也在内）——都露出迷惑不解的神色，便微笑道：“这个方案就是：——玩一场生死游戏。现场的烈士遗属，每家可以派出一人参与游戏。在游戏进行中，你有权凭自己的能力向这些奴隶复仇。”

他命令把投诚奴隶带上来。

一千多名奴隶被带到场中那块空地上。他们的手脚被绳索束缚着，步履蹒跚、表情麻木。

密朗：“游戏规则是这样的：这里有一千三百四十五名奴隶，空地边预备了同样数目的投枪。烈士遗属代表可以站在空地边缘——那里已经用石灰画出了界限——用这些投枪掷向奴隶们，替您们的亲人报仇。这是最后一次复仇机会，能否命中，就看您们的本事了。为公平起见，您们是不可以踏进空地的。好吧，现在可以开始了，就由天神去决定他们的命运吧！”

一声令下，那些烈士遗属代表争先恐后跑到空地边，拾起投枪，用尽力气向空地内的奴隶投去。

场内富有战斗经验的奴隶们在某几位具有威望者的指挥下，同样迅速地退向空地中间，以尽量拉开与四周投掷者的距离。他们把病弱同伴护在核心，而让那些反应迅速、动作敏捷的人站到外围，躲闪或者挡住如雨般射过来的锐利的投枪。

由于他们手脚被缚、行动不便，再加之投掷者中不乏身高力大的壮汉，还是有不少奴隶被投枪刺中，死伤累累。

场中奴隶陆续倒下，鲜血染红了广场的石板地面。在上午太阳炽热光芒的灼烤下，血腥味、汗味混合在一起，弥漫于整个广场，散发出难闻的气味。

但观众们顾不得这些，只是聚精会神地欣赏这场国王御准的别开生面的游戏。他们中不少人自长大就未离开过京城，更别说亲眼目睹这种真刀真枪、血淋淋的杀戮场面了，因此格外兴奋。每有奴隶被刺中倒地，观众便发出一片喝彩。中间也夹杂着女人和孩子同情或惊吓的哭叫声。

约有一顿饭的功夫，投枪用完了。

场中的奴隶有一半已然死去，其余的也都伤痕累累。

随着最后一根投枪落地，密朗道：“游戏结束！凡仍活着的奴隶都将获得国王陛下颁发的赦免证书。你们今后将成为帝国平民，可以自由地生活。在此，在下代表国王陛下正式宣布：今后谁若继续向他们寻仇报复，将以违反帝国法-令罪名严厉处罚！”

投诚奴隶中的幸存者们既悲伤又暗自庆幸，被松绑后互相搀扶着退场。死者被杂役们抬走、积血被很快打扫干净…。

紧接着，另一群人被押了上来。

这群人约有一万余，把空地挤得满满的。和刚才那伙清一色精壮奴隶不同，这群人中既有气宇轩昂的壮汉，也有白发苍苍的老头；既有正当妙龄的女郎，也有屈身伛背的老太婆；还有不少稚气未脱的儿童。

密朗：“下面进行第二项议程…。现在您们所看到的，是由英勇的达达威大人——当然是在国王陛下英明部署下——俘获的反叛者及其家小。他们犯下了不可饶恕的罪行，竟然顽抗到最后一刻。他们应为自己的愚蠢举动付出代价，这代价就是成为胜利者的奴隶。

——因此，第二项议程就是：拍卖战俘。

凡帝国合法臣民，只要付出合适的价钱，可以在他们之中挑选任何人收归己有，成为私人奴隶。当然，如果有多人看中一个战俘，就要通过竞价来解决，出价高者中标。

下面由专门的经纪人来主持拍卖活动。”

许多人高声欢呼，挤向拍卖场地。在乱哄哄的喧闹中，密朗向观众鞠了一躬，掏出手帕擦擦汗，退回观礼台。

观礼台上，国王在烈日下已经坐了许久，感到疲乏。况且拍卖战俘的过程既冗长又乏味，没有什么看头，便协同王室成员退场。

臣僚们见状纷纷跟随退出。

至于达达威，早在复仇者掷出第一根投枪之前，就已经愤然离开了。

……。

拍卖活动进行了整整一天，直到圆圆的月亮高高挂在天际时才结束。

有点钱的平民们争先恐后上前挑选中意的战俘。那些体格健壮、有一技之长的男人和年轻美貌的女人最受青睐，无论价钱被抬得多高照样一抢而空。而年老体衰者或孩童，用极低的价格就能买到。他们却不知道：那些最出色的战俘前几天早被王室和贵族们挑走了。

成交的战俘垂头丧气地被主人领走。——曾几何时，他们也是蓄养奴隶的主人，今天却尝到了做奴隶的滋味。

最后剩下了几百名老弱病残者，几乎白送也无人问津。他们将被放逐到深山荒野，任其自生自灭，免得浪费帝国的粮食。

最后还有一个环节值得提上几句：

被买走的战俘要办一道手续。经过这道手续，奴隶才具有合法身份。

这道手续就是烙上奴隶的标志。

在广场边缘一块地方，朝廷派出的工匠早已将烙铁烧红。

当主人领着新买的奴隶过来时，工匠便让奴隶跪下，由两人抱住他的肩臂和头项，一人迅速将烧红的烙铁按向他的额头。

被烙者因剧烈疼痛而发出野兽般的嚎叫，身体拼命扭动挣扎。但这是无济于事的，短短一瞬间，他的额头已被烙上了永不磨灭的“s”形疤痕。除非再用烙铁烫平（那需要主人恩准、朝廷派人实施），否则没有办法可以消除。

前边提到的那些投诚奴隶需烫平烙印，但他们是怀着喜悦心情迎接这种痛苦的。

（达达博注：这种残酷的刑法不知何人、何时发明，而从远古一直流传至今，历朝历代莫不如此。值得宽慰的是，发明者似乎还有一丝怜悯之心：女奴和十五岁以下的童奴不用在额头打烙印，只需在左耳垂下悬挂一个镶嵌黑色燧石的耳坠。）