白沙度勋爵将她们送到城堡门口，又吩咐牵来三匹马，供她们代步。

一小队士兵带她们绕过层层防御工事，出了山谷。

当只剩下她们三人站在道旁时，达达威夫人问道：“尊敬的祭司，我有一个问题百思不解：您是如何说服勋爵转变态度、寻求和解之路的呢？据我看来，那个老顽固是很倔强的。”

凯琳娜道：“是的，白沙度叔叔是很倔强，但并不迟钝。他知道对抗到底早晚是死路一条。趁目前手中还有实力，与朝廷可以讨价还价。如果国王答应了他的条件，他们割据一方，宛如独立王国，也不算失败。而且——”。她狡黠地笑笑，“我也使了点小花招。我对他说：伟大的章鱼神曾托梦给我，预言了狮子帝国的灭亡及太阳帝国的兴起。您知道，世人对章鱼神的敬畏几百年来不减，对神的预言是深信不疑的。”

“真有此事吗——我是问伟大的章鱼神托梦的事？”

“干脆说实话——没有此事！”

“作为神庙祭司，您不该撒谎的！”

凯琳娜停住笑，肃穆地说：“我是为百姓的福祉而撒谎，相信伟大的章鱼神会体察我的用心从而原谅我的。”

对这番解释，达达威夫人点点头表示认同。

凯琳娜反问：“那么，夫人已决定前往京城报讯、不留在此地寻访达达威大人的下落了？”

“寻找夫君是私事、传递讯息是国事，这两件事的区别我还是懂的。我只能先去办公事、然后再回来办我自己的事。——不知祭司是否与我一起赶回去？”

“不啦。我还要在这里逗留几天，继续找一找我那位可怜亲戚的下落…。”

“咱们就此分手。祝您一切顺利！”

“我也同样祝您！”

随后，达达威夫人与老管家策马朝京城方向驰去。

而凯琳娜则牵着马，满腹心事信步而行（她其实一片茫然，不知该去哪里）。

……。

经过一整天的奔波，主仆二人进了京城。

达达威夫人回府后，休息一夜，第二天一早便进王宫、求见国王。

国王立即召见她。

见面后，国王关切地问她寻找达达威下落是否有结果。夫人摇摇头，忍不住珠泪双流。

国王：“夫人，请节哀。如果您有什么需要朕办的事，请提出来，朕全都答应您！”

“伟大的国王陛下，妾身不是为私事求见您的，而有重大的国事向您禀报。请陛下屏退左右。

——陛下，妾身这次出行，在意外的情况下见到了叛军统帅白沙度勋爵。他托妾身向陛下表达停战和解的愿望，同时提出了共三个谈判条件…。”

于是，她便把白沙度的话复述给国王。

国王考虑一会，道：“这确实是个重大消息。朕要召集朝臣们议一议再做决定。”

“陛下，叛军的第三个条件与密朗大人有关，能否让他回避，以利于大臣们畅所欲言地发表意见？”

“说得对！来人！通知诸位朝臣即刻来御前议事。——密朗就不要通知了。”

不大工夫，在京的大臣们陆陆续续进殿，侯立在御座前。

国王：“夫人，请您把刚才对朕说的话再对众臣说一遍。”

夫人又复述了一次。

国王：“下边朕想听听你们的看法。是接受叛军的议和请求、还是不接受？此事关系重大，须慎重应对。”

殿内一片寂静。每人都依各自的角度，暗暗衡量着此事对帝国及自身的利弊。

四御弟格陵兰亲王道：“臣弟受王兄委托管理财政。目前各地的税赋尚未启征，我们每日花的是缴获的前帝国财产。王军出战已近一年，军费支出如流水一般，但至今尚无值得一提的战绩。所以，臣弟的意见，还是接受他们的条件，休战讲和为好。至于将密朗大人交给他们，臣弟认为无关紧要，这种反复无常的卑鄙小人该接受无论任何人给予的惩罚了。”

三御弟多贡亲王摇头道：“不妥，不妥！交出密朗我同意，但前两个条件不可接受！帝国刚建立，本应立威四方，哪能示弱于敌？不过打了个把小小的败仗就惊慌失措，岂是我堂堂帝国应为？我推荐一人可任统帅，率军前往以雪兵败之耻。”

格陵兰亲王讥讽道：“我记得帖木里就是您推荐的人。结果怎样？他的身子留在战场、只有头颅被送回来了。…我们不能再打这种毫无胜算的仗，况且国库已经没有多少钱可供消耗了。”

多贡亲王冷笑一声：“亲爱的弟弟，不是我当众揭您的短：您负责修造太阳神庙，其花费已大大超过预算。您只要回去把账目厘厘清楚，就足够支付军费了。”

格陵兰亲王大怒：“你是说我中饱私囊？拿证据来！”

多贡亲王：“您手下人是不是中饱私囊，弟弟心里自然有数，不用我多说。”

国王：“好啦，别说这些题外话，还是回到正题吧。”

维安大臣朗琪道：“微臣同意多贡亲王的看法。叛军如虎狼，靠喂肉是换不来和平的。他们所提的条件，就是要在帝国版图内建立‘国中之国’，这等于是插在帝国心口处的匕首，随时会要我们的命。所以不能答应他们！”

又一位大臣道：“微臣同意格陵兰亲王的看法。连年战乱，民众对战争已经厌倦了，迫切需要休养生息。帝国刚刚建立，不能陷入无休止的征战之中。微臣愚见：不妨暂且答应他们的条件，把这些叛乱者圈在所谓的‘自治区域’内。狮子一旦被关进笼子，它就不算猛兽而只是观赏物。待时机成熟、国力强大，消灭他们不过是举手之劳。”

另一位大臣反驳道：“所谓‘自治区域’可不是‘笼子’。那里足有百公里方圆的面积、几十万居民，何况他们还要求保留军队，此为帝国大患。微臣以为：还是发兵征伐、一劳永逸的好。”

大臣们交头接耳、议论纷纷。有的主和、有的主战，争论得脸红脖子粗。

好一会，国王摆摆手止住喧哗。“好啦！诸位虽见解不同，但都是为帝国利益着想。战有战的道理，和亦有和的理由，朕实在不好下决心，只能遵从于多数人的意见。刚才朕数了数，主战的有八位，主和的也是八位。两边人数相等，这可不太好办…。”

想了想，他把目光转向一直静立在身侧的达达威夫人。

“尊敬的夫人，您的看法呢？”

“我？——陛下，妾身只是普通的女人，无职无权、人微言轻，这神圣的殿堂哪是我说话的地方？”

国王微笑道：“您不是普通的女人。您是达达威夫人、还是带来这一重要消息的信使！因此朕特许您在御前发言。现在主战、主和两方的票数相等，您的看法将使天平向某一方倾斜。有句老话说‘多加一根羽毛，会压垮重负下的骆驼’。而您的一票，就是压垮骆驼的那最后一根羽毛！”

见国王如此郑重其事的态度，夫人突感巨大的责任已在不知不觉之间被转移到自己肩上。她本是来传讯的，却万万没料到，这个影响帝国未来前途的重大问题，最终竟要取决于自己的一句话！——自己真成了那只不堪重负的骆驼。在众目睽睽之下，她掏出手帕擦擦鼻梁上沁出的汗珠，犹豫半天不敢开口…。