白沙度勋爵早已等候在一间小客厅中。

凯琳娜进了房间，他便请她入座。

随后，仆役鱼贯而入，端上各种菜肴。

白沙度：“请我可爱的侄女多加原谅。被王军围困了大半年，我这里没有什么好吃的招待你，不过是些鹿肉、牛肉、羊肉，还有一些山菜等等，比不了你在京城那些精致的饮食。”

凯琳娜：“这就很好。亲爱的叔叔，您知道我不是为吃喝而来。再说，在修行者眼里，任何食物都是天神赐予的礼物，并没有好差之分。”

“那就好。想当年，我与你父亲——愿他灵魂安息——同在狮子军团南征北战时，什么样的苦没吃过？不瞒你说，在饥渴的时候，连马尿都胜似琼浆、鼠肉都赛过山珍呢。后来，他因受伤而退伍；我也因与上层不和而被闲置，从此就再也没见过面。听说他因决斗死于一名军团十夫长之手，这是真的吗？”

“是的。不过那不是一场正当的决斗，而是谋杀！幕后的主使是那个卑鄙的军团统帅萨蒂姆…。——请恕我不愿提起那些伤心的往事。”

“好吧，咱们说点别的。提到萨蒂姆，我很了解这个人。你说的不错，他确实是个卑鄙的小人，好-色、妒忌、贪功、媚上…。如果非要找优点的话，只能说他作战还算勇敢。狮子军团溃败后，他失踪了，没人知道他躲到哪里去了，也不知道他现在是死是活。”

“如果他还活着，我一定会找到他，亲手替我惨死的父母报仇；如果他死了，那就是伟大的章鱼神代我报了仇。”

白沙度叹口气道：“唉——，在这个世上，无论谁都有仇想报…。”

“哦？您的仇家是谁？”

“我早已不计较私仇，但国破君亡之仇是不可忘却的。我为之奋斗大半生的狮子帝国灭亡了，我发誓为之效忠的国王被惨杀了。这样大的仇，即使天神来调解也是无法消除的。”

“亲爱的叔叔，狮子帝国的灭亡已成定局。而那个被称为‘国王’的人——恕我直言——是位昏庸残暴、贪婪怯懦的昏-君，早已民心丧尽。他任用一帮阿谀奉迎之徒，只知吃喝玩乐，而将那些忠贞之士排斥罢免。谁敢提出异议，不是下狱，就是抓进狮子神庙，由那个可恶的勒克苏制成人形怪物‘隼孚’。就连他的妻儿，也被疑心重重的他迫害殆尽。您值得为这样一位遭历史唾弃的小人付出如此沉重的代价吗？”

“你说的这些我都知道。但仇恨不是凭借几句话就能消除的。你的父辈也曾是帝国的军人，其实你也应协助我们的复-仇大业…。”

“我的仇人只有一个，那就是萨蒂姆，其余的事我不想参与。——我也敬劝亲爱的叔叔：住手吧，不要再为那不可能实现的所谓‘复雠大业’流血了。战乱已经持续了多年，百姓需要休养生息，他们不会支持您们的。叔叔，与其把无数生命投入战争的粉碎机，不如让他们去享受美好的生活，不是吗？何况伟大的章鱼神早在帝国交替之初就曾托梦给我们几位祭司说：‘狮子已经死亡，太阳正在升起，你们将面临长久的和平时代’。”

“你说的是真的吗？章鱼神确实托梦给你们了吗？”

“我发誓！”

白沙度沉吟良久，慢慢道：“你说的有道理。——如果章鱼神也这样认为，就更加有道理了。

不过，这只是你的一面之词。我想，现今国王不一定这样看。他视我们为死敌，必欲除之而后快。我可不想束手待毙！”

“为什么不试一试呢？——派信使与朝廷接触，看看可能性有多大。一旦成功，可是功德无量呢！”

“我不会主动派信使，因为未经将领们讨论同意——而且也很难达成一致意见。但如果有人私下带口信过去，探一探国王的态度，我倒是不反对的。”

凯琳娜明白白沙度的意思，忙说：“侄女可不能担当此项重任。我们章鱼神庙一直有严格训诫：祭司绝不允许介入朝廷政事的。”

白沙度微微一笑：“我并没想让你充当私人信使。因为我已经有了一位最适当的人选。她就是——达达威夫人！”

凯琳娜心中一惊，嘴里却道：“达达威夫人？您在开玩笑！她、她怎么可能会到您这儿来。”

“我知道她已经在这里了。——来人，请达达威夫人进来。”

不大工夫，达达威夫人被带了进来。

凯琳娜：“亲爱的叔叔，您一定昏了头。这是我的随从，而不是…。”

“可爱的侄女，就凭你的年龄和阅历，眼下还骗不过我这个老头子！其实，当你们刚走近寨门时，我就猜出她是谁了。”

“哦，您自信不会猜错吗？”

“不会的。第一，传闻达达威已经战死在此地——虽然我全力搜索也没发现尸体，他的夫人伉俪情深，不会不来一探究竟的；第二，达达威夫人虽冒充随从，但她仪态高贵、举止优雅，绝非人下之人；第三——这也是最重要的一点，我听说京城有四大丽人，其中王后不可能前来、瑞亚已经随乌拉诺斯去流放地了，而这位与我可爱的侄女、凯琳娜祭司容貌不相上下的美女，除了达达威夫人还能是谁呢？”

达达威夫人镇定地说：“您猜得不错，我就是达达威夫人。不知您是准备将我囚禁在此地做为威胁王军的筹码呢、还是干脆枭首示众以鼓舞士气？毋庸置疑，您怎么做我都不会害怕的。”

“放心，您说的这两样可怕的事我都不会做。在下只是想请求您临时客串一个角色：屈尊做我的私人信使。”

“‘私人信使’？这是什么意思？”

“就是替我向现国王传达一个口信：在有限的条件下，在下愿意与朝廷达成某种停战和解协议。”

“哦，是这样…。不知您所谓‘有限的条件’包含哪些内容？”

“这正是我马上就会告诉您的。

——我所说的‘有限的条件’起码要包含三项内容：第一，承认我方现占据的地区，将之划为特别自-治区域，允许保留最低数量的、完全用于自卫的军队；第二，对我方的武士、贵族等参与此次反抗人员的既往行为不予追究、其家乡的财产不被剥夺、其本人及亲属的生命安全有可靠的保证。

关于以上两点，我要求当今国王亲笔签署文件，公告天下。

第三，将那个出卖帝国、亲手弑君的大逆不道之徒密朗——我实在不愿提起这卑鄙的名字，以免脏了我的舌头——交给我们，以便让我们进行公正的审判，像对付历史上那些卖3贼一样给予他应得的处罚。我想，如果现国王足够明智的话，应该很乐意把他交给我们。因为一个正待兴起的王朝不应收留万人鄙视的叛徒（而且对之封官进爵）、从而为今后可能背叛新朝廷的人留下恶劣的榜样。

——以上就是我们的条件。当然，这只是个大框，细节待双方谈判时再推敲斟酌…。”

达达威夫人打起精神、认真听完了这番话。

之后，她说：“你所说的，我都记住了。我会一字不漏地复述给对此提议可能会感兴趣的人。”

“我相信您，尊敬的夫人。”

“我也有一个条件。”

“请讲。”

“我回去后，在没有得到进一步的消息之前，希望您停止任何军事行动，不要再让士兵和百姓们无谓地流血了。”

“我保证！”