马车行进小半天，驶进一片树林，林中有一幢破旧的独立房屋，半埋于一人高的荒草荆棘丛中。

马车停住，皮亚特被牵拉着跌跌撞撞带进一间房内。

头罩被拿下后，他使劲眨眨眼，克服了长时间黑暗的不适，渐渐恢复了正常的视力。

首先看见的是面前有两个男人，一个三十多岁，体型消瘦、表情严厉；另一个非常年轻（大约不到二十岁吧），身材高大健壮，看样子很和蔼。

从屋外传来的响动看，外边起码还有两到三个人。

他们是什么人？为何要绑之架我？

他们自称是强盗，但又不要金子。

难道…、难道是那些死者的亲友、要百般折磨我报仇雪恨？

——过去，他曾毫不犹豫地下令将交不起税的人关进监狱、有些贫困者则被拷打致死。

但他认为欠债还钱是理所当然的事，自己是在为帝国尽职效力，脑海里从未想过“报应”一词。

此刻，他猜想报应来了。

那个看起来很和蔼的年轻人带着嘲弄的语气对他说：“知道为什么带你到这里来吗？”

“不、不知道。”

“我们知道你叫皮亚特，是行省财税助理长官。”

“是的，您们要干什么？”

“不过请你帮一个小忙。——我们监视你很长时间了，发现你多次把税收钱款悄悄运到某个秘密地点而不是送到京城国库。请问，那个秘密地点是怎么回事？”

“小人不明白您在说什么。”

“应该明白的。再提示一句：如果我告诉你那个秘密地点位于巨浪山区一处叫做‘冥洞’的山谷中，你觉得我说的对吗？”

皮亚特沉默了（原来他们已经知晓此事）。

这时，另一人摆出凶恶的神情，粗声粗气道：“你要是还想活着回去见你的妻儿，就痛快把一切说出来！否则我就一刀杀了你——不，不会一刀了事的。我要先把你四肢砍下来、，然后把你扔到蚁穴旁，让勤劳的工蚁们一点一点将你吃掉！你过去就是这样对待那些交不起租税的贫民的，不是吗？”

听闻此言，皮亚特像泡在冰水中似的浑身战栗起来。

那个年轻人还是面带笑容柔声道：“我这位伙伴很没有耐心，发起脾气来就是天神也拦不住。在我们圈子里，给他起的绰号叫做‘剥头皮工匠’，我想你最好听他的话。”

说话间，那位“工匠”已经拔之出了锋利的匕首，不耐烦地“噹噹”敲着面前的桌面，目光盯向皮亚特头顶。

皮亚特吓得面无血色，心内暗自盘算一会，最后拿定了主意，犹豫着问道：“如果说了，您们能保证不杀小人吗？”

“当然！即使强盗也要讲信用，我们没有理由伤害愿意合作的朋友。”

“好吧，小人如实说就是了。”

皮亚特叙述如下：

我在大王子任第四行省行政长官期间担任行省财税助理，由于工作勤勉，很受上司信任。

某天，大王子私下交给我一个秘密任务，要我选择一处隐秘地点设立藏金库。大王子对此解释道：眼下朝中出现了一伙阴谋集团，准备杀害父王、篡夺王权。他们采用离间计，使父王对自己产生误解，被放逐到第四行省。但自己虽然身在外地，但忠心依旧，依然要尽全力保卫父王和帝国不受伤害。之所以要设立藏金库，是为了万一朝中出事，可以用这些资金招募忠义之士，打入京城，解救父王、夺回权力。

我出于对大王子的信任（当时他毕竟是王储呀），秘密出行，走遍了各地深山峻岭，四处选址，终于在巨浪山区找到一处叫做“冥洞”的理想地点，然后秘密派遣工匠建成了金库。

您问那些工匠哪里去了？遵照大王子的命令，那些工匠在完工后都被秘密处死了，他们的家属以工匠“因公殉职”的理由得到了不菲的抚恤金。

在以后的几年，每两个月一次，我把财税收入三分之一秘密送到“冥洞”，其余三分之二解送京城国库。

（您问帝国财税大臣哈拉丁难道没有察觉？其实这三分之一是不入账的，账面上只记那三分之二，就是说：“三分之二”就是全部。再说，我想哈拉丁即使发现有问题，也不会冒着得罪王储的风险认真追究的）

大王子去世后，我本以为事情就到此结束了。但不久朝中派来特使告诉我：一切照原样继续进行。所以，我仍旧每两个月一次，把“三分之一”的税收送去“冥洞”。

（您问是谁下的命令？朝中来的特使说是达达鄂大人。特使还说：目前朝廷除了神王和国王，就数达达鄂大人之权力大，一句话就能决定官员生死。如果不执行他的命令，我将以“截留税收、盗窃国库”罪名打入大牢——那可是死罪呀。您们想：大王子已升天，谁能证明我是奉他的命令行事？黑锅还不得由我来背？所以，只能照达达博大人的命令办）

以上我说的都是实情，不敢有半点隐瞒。

听到这里，两个“强盗”不由得大吃一惊。

看官们知道，这两人其实是达达博和温比诺。

达达博心想：原来此事绝不简单，竟栽赃陷害到父亲头上，到底是谁设计了这样恶毒的计划？看来必须彻底查清楚！

这时，达达鄂从里间走出来——原来他一直在隔壁房间监听。

事关自己名誉，他不得不出来澄清。

他板着脸问皮亚特：“您认识我吗？”

皮亚特见他突然现身，极为惊讶，弄不明白身世显赫的朝廷大臣怎么竟跟强盗混在一起。

他点点头，结结巴巴道：“当然认识。您是…、您是达达鄂大人。”

“他们不是什么强盗，都是我的属下。为了完成神王和国王陛下交给的任务，我们不得不使用非常手段，装作强盗绑架您，从您嘴里套出真情，请您理解并原谅。”

皮亚特一下子感到轻松了，同时也为刚才说了实话而后悔（自己怎么禁不起吓唬，把如此机密的事轻易说出来？如果再坚持一会，应该能发现他们是假强盗，不敢伤害我的。）

但事已至此，只得大义凌然道：“大人言重了。小人也是帝国官员，同样也宣誓过永远效忠于神王和国王陛下。”

“实话实说，您的确犯了‘截留税收、盗窃国库’的大罪，完全可以把您押入皇家监狱、依照帝国法律判处死刑。但本大臣想给您一个戴罪立功的机会。”

“属…属下愿意戴罪立功！”

“可以明确告诉您：本大臣没有下达过任何与‘冥洞’有关的命令，也不会让任何人私设金库从而损害帝国利益，那个京城特使所说完全是编造的谎言。我需要您协助我调查‘冥洞’，弄清其中的一切情况，揭露出现在幕后的指使者。”

“属下明白。”

“那就好。您先休息休息，稍后咱们再研究下一步调查方案。”