上了大道后，马车直朝第四行省方向前行，且越跑越快。

跟踪的温比诺三人连忙撒开脚步紧追。

但两条腿那里跟得上四只蹄子？不一会就见马车消失的无影无踪了。

三人累得倒地喘之息。歇了一会后，不约而同地放声大笑。

一人道：“真是好笑，我们居然傻到想与快马赛跑。”

温比诺：“也算没白跑，起码知道他们是回第四行省了，还知道其中一人是该省财税助理。我们赶紧回去报告给达达鄂大人吧。”

回到驻地后，达达鄂静静听完温比诺的叙述，向三人问道：“你们有什么看法？”

一人答道：“那个‘冥洞’守卫严谨，肯定有大秘密。”

另一人道：“第四行省财税官员往里送东西，极其可疑。”

温比诺道：“其他行省是否如此？值得详查。”

达达鄂：“你们都说到了关键点。这样吧：想办法把那个财税助理弄到手，从他身上打开突破口。”

温比诺：“这事简单，属下去办。”

达达鄂：“最好不要让他知道我们身份。他若知道我们是朝廷的人，料定我们不敢对他怎样，啥话也不会说的。同样道理，我也不能露面（那里官员大都认识我）。——唉，按武士规则，必须光明正大作战，不允许这样藏头露尾行事。但为了完成‘神王’和国王交给的任务，不得不如此了。”

温比诺：“属下明白，绝不会牵扯到大人。”

达达鄂：“此事知道的人越少越好。你们人手不够，我派达达博同去。他过去很少出头露面，没有人认识他。”

“遵命！”

……。

温比诺等四人乔装成行商，由一人赶着一辆马车、其余骑着马匹前去第四行省。

现在的第四行省照比大王子管理时期宽松了很多，不再控制人员流动，外地人很容易进出。

虽说大王子已经不在了，但他一手炮制的“恐怖省”后患仍在。路上行走的居民还是掩头遮面、匆匆行走，一副胆小怕事的模样。街头残疾病弱的乞丐可怜地摊开双手，乞求路人的施舍。街道两旁的房舍大都破破烂烂、显然年久失修。

见此情景，四人边策马行进边摇头感叹：没想到昔日还算不错的行省竟然衰败到如此地步，不知道新上任的官员一年来都在干什么！

他们在一间很不起眼的小客栈住下，吃了点饭，略事休息，便分头出去打探感兴趣的消息。

晚间回来，把收集的各种消息汇总，知道那个名叫匹亚特的财税助理正在山区带队征税。

事不宜迟，他们连夜向那个山区赶去。

这个山区读者并不陌生，正是黑齿族所在地。

想当年，黑齿族是这片山区的霸主，因为享有“食人”的恶名，使得周围各部落谈之色变，无人敢惹。在十几年前，部落酋长“野狼”以其强悍果敢的风格使部落达到兴盛的顶峰。但随后由于参与勒克苏组织的反叛被朝廷镇之压，青壮年几乎死亡殆尽，从此一蹶不振（参看前文）。这几年，在大王子任行省行政长官期间，更是受到残酷虐之待，变成一个任人欺压、仅能勉强生存的小小部族。

深夜。

在一座兽皮帐篷内，皮亚特正躺在柔软的豹皮垫上，浑身散发着酒气，沉醉于梦乡。

旁边另一座帐篷内，几个随从也鼾声大作。

前几天，族中凡能够动弹的人，都出发到隔着几座山头的遥远的河流旁去了。他们必须在冰冷的河水中没日没夜地连续劳作，才能淘出一小袋天然金沙，刚刚够交下半年的山林使用税。

明天就是缴税的最后期限，毫无疑问，这些如绵羊般的土著一定乖乖地按时回来交够金子的。

然后皮亚特他们将到下一个部落照此征收。

正睡得香甜，忽然觉得有人拍他面颊试图弄醒他。

——难道那个负责招待的土著老太婆想找死，竟敢打扰本大人睡觉？

真要给她点教训！他睁开眼睛，手伸向腰间短剑（就算不杀她，起码也要在她老脸上划几刀）。

但出乎所料，在烛光下看到的不是老太婆那丑陋的黄脸，而是几张黑巾遮盖下只露出炯炯双目的面孔。

身边那个蒙面人轻轻按住他握着短剑的手腕，附耳道：“别作声，起来。”

他惊恐地问：“你们是谁？要干什么？”

那人还是柔声说：“我们是强盗，请跟我们走。”

“等等、等等！金子明天才送来，到时您们都拿去好喽，在下现在身无分文，抓我没用的。”

“我们不要金子，只要你！”

语气虽柔和，但顶在咽喉的刀尖却令人心寒。

他哆哆嗦嗦穿好衣服，仿佛无意撞翻了烛台，发出很大的响声，烛光熄灭，室内顿时一片漆黑。

隔壁帐篷的随从有一个惊醒了，大声问：“大人，怎么了？”

那个“强盗”一把揪住皮亚特衣领，几人带着他从帐篷割裂的口子窜出去，消失在黑茫茫的密林中。

待随从们拿着武器跑出来，只看见空空的帐篷，他们的大人已经无影无踪。

……。

温比诺等人把皮亚特带出山区，已经临近黎明。

他们将皮亚特捆好、堵住嘴、戴上头罩，然后塞进马车。

一声鞭响，几匹快马护卫着马车急速向来时路反向驰驱。