过了一个多月，由神王和国王联合发布诏令，宣布已抓获失踪多年的钦犯、反叛头目勒克苏。鉴于其罪大恶极、人神共愤，定于某日将其公开处决，以告慰牺牲的诸多帝国将士英灵。

到了预定行刑的那一天，太阳神庙前广场上挤满了市民。他们有的是历年征讨叛军时牺牲烈士的遗属，有的是单纯看热闹的，也有表情阴沉、斗篷遮头、见公人躲躲闪闪的不明身份者。

时刻临近，只见一队队军人隔开人群，在巨大的太阳神塑像脚下圈出一块空地。随后在洛里的指挥下，从太阳神庙内押出一名双臂紧紧反绑的犯人，其胸前白布条上写着几个黑色大字——《勒克苏》。

从相貌看，除了脸上有几块新鲜伤痕，凡是曾见过他的人（京城大部分成年人都见过当年的他）都确定其是勒克苏无疑。

该犯张大嘴试图呼叫，但只是发出野兽临死前那种嚎叫声，同时隐隐露出口中被割断后残留的舌根。

围观的民众见他猥之琐的模样，大多欢笑起哄，还有的不停辱骂，将随身携带的小物品砸向他。

犯人不再吱声，缓缓闭上了双眼，顺从地跪在指定地点，垂下头，几滴浊泪滴到地面。

随着洛里一声令下，刀光一闪，犯人头颅猛地离开身体，掉在地上骨碌几下，鲜血“噗”地从脖颈断口喷出老远。

屏息以待的观众几乎同时“啊”了一声，汇成巨大的声浪在广场盘旋，随后便是持久的掌声和欢呼声。

……。

再说达达鄂这边的情况。

达达鄂带领着几个调查组已经出差小半年了。

进展很不理想。

几个月来，各小组按照分工，在各行省进行调查，目的是弄清多年来财税收入中有多少被侵吞贪占，最终找到幕后指使者——格陵兰亲王的罪证。

至于为何要拿亲王开刀以及将来如何处置他，这些是王室内部的事，调查组成员（包括达达鄂）是用不着也无权考虑的。

现在的问题是：经过多次询问各行省财税官员及仔细查阅有关账簿，却找不到什么破绽。

财税官员们都是由帝国财税总管哈拉丁任命并受他直接领导，而哈拉丁是格陵兰亲王的心腹，达达鄂并没有指望他们能说实话。

但账簿中发现不了问题就难办了。

半年来，达达鄂马不停蹄地在各行省调查组之间来回奔波，累的够呛，也急得够呛。

为此，他特意回了一趟京城，到太阳神庙找到“鸟羽”，讲述了遇到的困境。

“鸟羽”沉吟良久，说道：“若真如你所说‘账簿中没任何问题’这本身就是问题。因为只有在刻意隐瞒某些事情的情况下，才能把账簿整理的毫无问题。——要想办法找到知情人。”

达达鄂浑然不知如何才能找到知情人，只得悻悻回到行省。

……。

这天，苏菲儿悄悄来找达达鄂夫人爱莎。

看到昔日的密友，爱莎高兴地聊了几句后，问道：“你好久不来了，肯定有事情吧？”

苏菲儿道：“有很重要的事请你帮忙。”

“说吧，只要我能办到。”

苏菲儿呆呆出神一会，忽然掉泪。

爱莎：“任何难题都是可以解决的…，不要这样…。”

苏菲儿擦掉泪水，郑重地说：“我肚里有了。”

爱莎大吃一惊。

一个女人说“肚里有了”，这意思凡女人都明白。

苏菲儿抽泣道：“我在世上只有你一个知心朋友，所以找你想办法。我该怎么办呢？”

爱莎不好问男方是谁，但她知道苏菲儿不是一个随便的女人，其中肯定有曲折的故事。

于是她干脆回答：“没啥犹豫的，生下来就是了！”

苏菲儿抬起头，以坚定的语气道：“不可以的，不能生下来，你要偷偷找人帮我堕掉！”

“为什么？！”

“因为…、因为我还没有当上祭司。”

“这很重要吗？”

“对我来说极其重要！如果凯琳娜知道我怀胎生子，一定把我赶出章鱼神庙，下场会很惨。我的…（她差点说出‘母亲’这个词）、过去神庙有个祭司就是因此被前大祭司狄丽亚杀害。”

爱莎很不解：祭司算个啥？作为女人，世上能有什么比自己的孩子更重要呢？

她想了想，缓缓道：“请原谅，我不能帮你，你怀的是一条生命，你、我和任何凡人都无权杀死他。”

苏菲儿似乎已经预料到她的态度，叹了口气道：“我知道你会这样的…。”

然后她恢复了常态，笑嘻嘻问道：“亲爱的爱莎，如果我用一个秘密与你交换呢？”

“有什么秘密比你孩子更重要呢？”

“有的，对你丈夫达达鄂和你都十分重要。”

爱莎愕然，好奇地问道：“能告诉我吗？”

“你必须先答应我的请求！”

“我必须先知道你所谓的‘秘密’值不值。”

“好吧。告诉你个大概。我知道达达鄂大人正在外地调查某大人物的事情，而且到目前毫无头绪（我们章鱼神庙消息总是非常灵通的）。如果调查无果，他将失去神王和国王的信任并遭到该大人物的反击，后果难以预料。我要告诉你的‘秘密’，就是为达达鄂大人提供关键线索，帮助他取得成功。”

见到爱莎犹豫的神情，苏菲儿赶紧补充道：“我不挑明你也知道那个‘大人物’是谁。想当年，你的婆婆、也就是达达鄂大人母亲、美丽的达达威夫人曾经受到那个大人物极端羞辱，这事你也应该知道。我提供的线索，肯定会将那家伙一举击溃，为你们出口恶气。”

爱莎沉默良久，心里自忖：苏菲儿指的“大人物”自然是格陵兰亲王无疑。当年格陵兰亲王强迫自己婆婆（达达威夫人）喝下“移情汤”之事，虽然外界不知道，但达达家族中一直视为奇耻大辱。鉴于达达威曾立下效忠王室的誓言，在他有生之年虽耿耿于怀却无计可施，达达鄂虽有报复之心却未找到合适之机。现在机会送上门了，岂能放过？于公是为朝廷除害，于私是为家族雪耻，何乐而不为！

想到这里，爱莎开口道：“你赢了，交易成功！”