像进宫时那样，小王子依然是随从打扮，默默跟随达达鄂离开了王宫，没有引起任何人注意。

回到达达鄂家中，两人地位立刻颠倒过来了：小王子是主人、而他是仆从。在防备严密的内宅中，达达鄂夫妇以臣下之礼敬对小王子，丝毫不敢轻忽。尽管小王子一再要求两人以兄弟身份相待，但夫妻俩执意不肯，只得听之任之。

此前国王已经指派达达鄂担任《修习堂》总教官，天天要去苦修峰执教，所以他没多少时间呆在小王子身边，只是晚间陪小王子在后花园散散步、聊聊天。好在府中有大量的藏书和史料，小王子借此打发时光，倒也不觉得怎么寂寞。

达达鄂曾提议把巴巴图的女儿达林莎——也就是小王子的妻子——秘密接来陪伴，但小王子不同意，说自己整天像老鼠一样躲在屋里已经够窝火的了，何苦让她来一起过这种不敢见人的日子？还是过一段等我回去见她吧。

由此，引出两人一番简短而重要的对话。

达达鄂：“怎么，难道殿下还有回乡下的打算吗？”

小王子：“当然！我总要回去的。在那辽阔的大草原上与亲爱的达林莎一起纵马驰骋，看着无边无尽的绚丽野花如地毯般飞速消失在身后，然后在泉水边搭一座小帐篷，生起篝火，炙烤嫩嫩的小野羊或肥肥的野兔。待月亮爬之上天穹，依偎在情（吕）身边，弹着乐器，放喉歌唱，享受美好的一天。您知道吗，这就是我想要的生活！”

“殿下，您不是普通的民间歌手，天神不允许您过那种悠闲生活。您是王子、帝国未来的统治者！”

“‘王子’？‘统治者’？我统统不感兴趣。请您去跟大殿下——我的哥哥——说吧，他倒是想享受这些美丽的词句想得发疯呢。”

“殿下，请恕微臣实话实说。您想过吗，如果您放弃命运赋予您的责任和义务会有什么样的后果？”

“我亲爱的朋友，我对帝国已经失去了责任感和义务感，只想做一介平民，王室的一切都与我无关。”

“那么，您对达林莎及她的家人、还有许多关心您、热爱您的朋友也失去了责任感和义务感吗？”

“当然不！”

“请冷静想想：您的哥哥、大王子殿下曾不顾一切地企图置您于死地，一旦得到权力，能容许您过您想象中的那种田园生活吗？您有能力保护您的亲人和朋友吗？”

“这…。”

“我尊敬的殿下，您必须留下来、阻止大王子继承王位。这不是为您个人争夺权力，而是为了达林莎和她的族人、为了你的朋友和无数帝国百姓——当然也关系到微臣全家生命安危。”

这使小王子马上联想到几年前大王子企图暗杀他的往事，脸色顿时黯然。他知道达达鄂说的没错，如果自己的哥哥当上国王，所有与自己有关的人——包括自己在内——都不会有好下场。

最后，他无精打采地说：“您休息去吧，我再好好考虑一下。”

……。

清晨，达达鄂像往常一样骑马去苦修峰。

路上他回忆起作为总教官第一次到《修习堂》的情景。

——他早早来到苦修峰下小河边，坐在一棵小树旁等候。

他清楚地记得：自己少年时，每天天刚蒙蒙亮，学员们便列队跑下山来，就在这棵树跟前争先恐后地跳入冰冷的河水中，奋力游向对岸。到达对岸立刻折返游回来。上岸后迅速跑回苦修峰顶。在那里早有教官等候，将每天成绩记录下来，优胜者还会受到表彰。

那时的同学中有大王子、小王子、庞塞、波利尼等等，大家都在血气方刚的年纪，谁也不服谁，都卯足了劲争第一。

对了，就是在这里，认识了亲爱的爱莎并在以后结为终生伴侣。

转眼二十多年过去了，往事如烟，物是人非。

大王子暴戾凶残、小王子厌倦国政、自己一度的兄弟庞塞反目成仇身陷囹圄、另一个兄弟波利尼情断义绝投靠大王子…。

谁能想到昔日单纯友好的小伙伴们今天竟变得如此不同？

他边想边等，时间不知不觉过去好一会了。抬头看看，太阳已经越出了地平线。

为什么还不见学员跑步？

他只得牵着坐骑往峰上走去。

上去后，见《修习堂》偌大的院场内静悄悄的，除了一位老年武士盘膝端坐练功外，没有一位学员出现。

他认得这位千夫长，栓好马便走过去打招呼。

千夫长见到他，如释重负地长舒一口气，敬礼后道：“大人，您可来了！”

达达鄂：“我认识你，记得你参加过那年第四行省平叛战斗。”

“大人好记性！属下因受伤随后退役了。前年被多贡亲王大人调来这里暫充教官——其实属下是干不来的。您来可好啦，属下可以卸掉这副难挑的担子了。”

“哦？不知难在何处？”

“属下名义上虽是教官，却连一位学员都管不了。”

“这是为何？”

“大人您想：这些娃娃的父亲随便哪一位拿出来，都比我官大。现在不是属下管他们、而是这帮小爷管着属下，稍不如意便连打带骂，唉——，管不了、管不了…。”

达达鄂暗暗皱了皱眉。这些老武士在战场上怕过谁？却被这些纨绔子弟欺负得如鼠畏猫。这样下去，帝国后续无人，非败在他们手里不可！怪不得陛下让我来这里兼任教官，可见实在闹得不像话了。

他虎着脸对千夫长说：“敲钟，集合！”

千夫长见他在身边，壮起胆子、荡开钟锤大力敲响铁钟。

钟声急促地响了几十声，方见十几名学员们从几间草屋中陆陆续续懒懒踱出来。有几个边打着哈欠边奔敲钟的千夫长而去，口里骂道：“你这老家伙，不是说好不许打扰我们睡觉吗？是不是想挨揍啦！”

千夫长见不妙，扔掉钟锤一溜烟跑了。

见他连滚带爬的跑相，众人哈哈大笑，倒不瞌睡了。

达达鄂在一旁观看多时，气得直咬牙，猛然大喝一声：“列队！”

学员们惊讶地齐齐转过脸，视线集中到达达鄂身上。

他虽然不认识这班孩子，但不少孩子却认识他。即使不认识的，也被他服装上的公爵标识镇住了，乖乖地排成横队。

他板着脸，指指那几个刚才气势汹汹要打千夫长的孩子，让他们出列，然后命令这几人脱下上衣接受惩罚。

因为没有带随从，那个千夫长又躲得远远的，达达鄂只好自己动手。他慢慢从腰里抽出马鞭，几个孩子见状吓慌了。

其中一个二十来岁、白胖白胖、身材较高、刚才领头要揍千夫长的男孩理直气壮道：“大人，您知道我父亲是谁吗？惩罚我、他会生气的！”

达达鄂轻蔑地说：“本爵爷没兴趣也不想知道你父亲是谁！只知道凭你这副没出息样子就该受到点教训！”

说罢，稍微加了点力气，一马鞭抽在他背上，白净的皮肤顿时呈现一道血印子。这孩子“哇”一声哭起来。

达达鄂将这几人各赏了一鞭子，然后命令道：“穿好衣服、归队！”

他严厉的目光从队头扫视到队尾，狠狠地说：“现在你们开始跑步，从这里跑到山下河边小树那里、再跑回来。前五名可以吃早饭，其余人没早饭吃，后五名还要挨本爵爷一鞭子当饭！听我口令：预备——跑！”

学员们争先恐后向峰下跑去…。

后来他才知道；这个白白胖胖的男孩是格陵兰亲王的大儿子，叫做格曼。

以上就是他第一天来《修习堂》的情景。

那天他惩罚格曼等孩子后，格陵兰亲王非但没有责怪他，反而在某一天亲自来到苦修峰，又当着他的面把格曼痛骂一顿，然后极诚恳地对他说：希望他对孩子们严加管教，使他们成为真正的武士而不是败家子！

亲王这番表白冠冕堂皇，但达达鄂并未深信。他隐隐约约知道一点当年亲王是如何企图用“移情汤”引诱母亲的，因而对亲王充满厌恶和警惕，当然也不希望亲王因这点小事而寻衅报复（如果那时知晓格曼是亲王的儿子，会不会下手那么狠？）。

但他不后悔。

虽然他比学员年纪大不了多少，但他以严师自视。他是奉国王旨意，为帝国培养人才，他问心无愧。