达达鄂与小王子两人两骑之在夜色中匆匆消失在原野尽头。

疾行了一个多时辰，进入一座荒陋的小村内一所破旧不堪的草屋。

借着油灯光亮，小王子见到室内有五位年轻的卫士。见达达鄂进屋，都急忙站起来行礼。

达达鄂：“你们今天做得如何？”

其中一位回答：“遵照大人的命令，我们几个分头到各村转了转，到农夫家中交谈。大人，当地官府税赋过重，他们实在苦不堪言呢。”

达达鄂心不在此（让他们去各村了解民情，不过是为了脱身单独会见小王子），便道：“咱们这一年多来跑遍了大小村镇，看来情况大同小异，待回京后再详细整理资料。现在你带两个人连夜赶往京城，给我夫人送封信。顺便送这位（他指指小王子）…、这位…到我府中。我和其余的人在这里等你们回来。我想：三天的时间足够了。然后我们继续调查民情。”

他的随从都是忠心耿耿、训练有素的军人，没有多嘴多舌的毛病，受领任务后便去收拾马匹行装。

达达鄂悄悄对小王子说：“一切按咱俩计划的办。您就隐身在微臣府中，由爱莎通知‘鸟羽’爵士来见您。微臣有一句忠告：没有‘鸟羽’的同意，您绝不能擅自活动。”

“我听您的！”

……。

第四行省。

自大王子上任担任行政长官一年多来，该省风气大变，城乡居民安安静静，没有打架斗殴的、没有入室偷盗的、没有聚集议论的，人们只是默默地干活、悄悄地生活。官府有什么告示下来，也没谁敢口出怨言发牢骚，都赶紧照办。

大王子周围的人都赞扬道：第四行省从来没像现在这样井然有序，这些都是大王子殿下的功劳。

大王子听后也是洋洋得意。

这天，副行政长官波利尼来到官邸找大王子，进了大门，远远看见大王子正对着一名百夫长大发脾气。他便立住脚步等候在远处。

大王子：“你们这么多人还让他跑了，简直一群蠢货！笨蛋！”

百夫长：“肯定有人通风报信。属下已经将他的左邻右舍共三户人家拘捕归案，请殿下追究他们知情不报之罪。”

大王子：“每家挑一个男人处决，以儆效尤。”

“遵命！”

“至于你嘛…。”大王子冷笑一声道，“放跑重犯、贻误军机，来人，按军法处置！”

百夫长面色苍白，却也不敢分辨，任人带走。

波利尼知道他们说的事。——昨天官府眼线报告：一名山区反抗组织的头目潜入本镇，意图鼓动居民闹事。因此大王子派这名百夫长带兵抓捕，没想到因行动迟缓走漏消息，让那人逃走了。

他走近大王子，道：“殿下，这军官虽犯了军法，念他随任以来一直勤勤恳恳服务，能否从轻处罚？”

大王子扭过头盯着他，久久不吱声，看得波利尼心里发毛。

不知过了多长时间，大王子道：“波利尼呀波利尼，我们可不能心慈手软。那帮捣乱分子若不彻底根除，你我都将死无葬身之地。在蚁巢中，当一只蚂蚁生病了，你知道蚁王会怎么做吗？它会命令工蚁把病蚁拖出去，扔到野外等死。只有这样，才能避免疫情蔓延。这个百夫长行事不密、敷衍了事，不是个称职的军官，他就是那只病蚁。若不严加惩处，我们的军纪会涣散，难以完成将来要办的大事。”他摆摆手，“不说这些。您有事吗？”

波利尼：“洛里传来信息，报告了京城近期情况。”

“有什么值得注意的吗？”

“国王陛下还是那样，雄心渐逝，终日沉溺于酒杯中。王后的身体仍不见起色。您的两位亲王叔叔精力倒充沛的很，每天为税赋收入争吵不休、都想多分一杯羹。密朗等人安分得很，守着月亮神庙深居简出。”

“也就是说：京城那边一切正常？”

“只有一点小情况：洛里派出的秘密跟踪达达鄂的探子失踪了，已经多日没收到他的报告。”

大王子：“达达鄂奉父王之命巡察各省，这是朝野尽知的。我要洛里派人盯着他，不过是防止他串通地方官员与我不利。既然两年来他一直规规矩矩地走乡串镇、了解民情，与官府交往不多，也就没有什么可担心的了。探子失踪可能是意外。”

“不然！恕微臣斗胆驳殿下一句：洛里派出的探子都是高手，不会平白无故失踪的。微臣与达达鄂曾是兄弟，深深了解他。此人办事极是谨慎，瞻前顾后、滴水不漏。他每到一地，都借口了解民情尽量避开官府耳目，似乎另有目的。”

“哦？什么目的？”

“殿下，您想没想过：国王陛下为何立储两年，还不肯把大权交给您？”

大王子沉思一会，点头道：“您说的意思我明白了：达达鄂在为父王寻找一个人…。”

“一个与殿下有重大关系的人。”

“那个人不是已经死了吗？”

“微臣亲眼所见。但国王和王后不肯相信，他们宁愿认为他还活着。”

“这说明…？”

“说明国王陛下并不想把王位传给您。”

“那么，我们应该怎么办？”

“恕微臣放肆。您应丢掉幻想，寻找时机，动手夺回两年前就该属于您的帝国！”

大王子瞧瞧他，半赞许半玩笑道：“无论谁，有您这样可怕的兄弟是不走运的，但有您这样足智多谋的部下却是幸运的。”