达达鄂来到太阳神庙，与代理大祭司“鸟羽”见面。

达达鄂顾不得寒暄，开门见山道：“大王子代表国王陛下向我传达旨意：由我调查近些年税赋征管情况，重点是有无横征暴敛及税务总管哈拉丁大人有无假公济私、中饱私囊行为。我知道您长期以来一直关注这方面的问题，已经掌握了很多资料，因此特来向您请教。”

“鸟羽”想了想，缓缓道：“我掌握的资料都能提供给您，阅后您就会知道问题是非常严重的。——但是，我想事情并非那么简单。”

他按着自己的思路分析道：“众所周知，哈拉丁大人是格陵兰亲王的亲信，他搜刮的民财大部分都进了亲王的腰包。调查哈拉丁，无异于调查格陵兰亲王。如果国王陛下能下决心置亲王于不顾，事情还好说；否则，不但无功、反而打虎不成反伤己。据我看，期盼国王陛下大义灭亲的时机还未到。”

达达鄂：“我想国王陛下看到这些人肆无忌惮地盘剥百姓，他是不能够容忍的。据大王子说：眼下各地对苛捐杂税已经怨声载道，近日更多次发生民众起而闹事的现象，国王陛下感到了深深的压力。这种局势下，他大义灭亲、处理一个亲王也不是不可能的。过去不也一次处理了乌拉诺斯和赤由两位御弟亲王吗？”

“鸟羽”：“这次和那次是不一样的。那次是两位御弟权欲包天，竟妄想颠覆王位、取而代之，这当然是国王陛下所不能容忍的。而格陵兰亲王不过是想发财而已，并不直接危及王权。——何况亲王为陛下修建行宫及供王室享乐支出了大批盘剥的民财。您想，国王又怎么能狠下心惩处呢？”

“我应该怎么办？”

“上策是拖而不查、中策是查而不结、下策是…。”

还未说完便被达达鄂打断了。

“对不起！这些不会是我的选择。恕我直言：作为国王陛下的臣子，我不能对旨意采取阳奉阴违的态度。再说，大王子也催的很急。”

“鸟羽”叹口气道：“我知道您会这样想的…。”

沉默半天，又道：“达达鄂，您是否知道：这件事里其实还惨杂着另一层含义？大王子想借格陵兰亲王的贪腐之事弄倒他，清除权力交接的一个障碍。”

“我也听到一些风言风语，说是两位御弟亲王不大同意大王子接位，因此使国王也拿不定主意了。”

“所以大王子对两位叔叔怀恨在心。如果我没猜错，一旦弄倒格陵兰亲王，下一个就是多贡亲王了。”

“说一句僭越的话：两位亲王的所做作为，也够得上‘倒台’的资格。问题是：无论他俩倒不倒台，对大王子接位能有什么影响吗？毕竟国王陛下只有这一位王子。”

“不！你我都知道：还有一位小王子！”

“您的意思是…？”

“鸟羽”含含糊糊回答：“为防止您陷入王室权力之争（搞不好会有灭族之灾），我要采取某些非常办法来消除您的这次危机。您暂且先不要急于调查，我想事情可能会有转机…。”

……。

几天后。

王后派侍女急匆匆找到国王，请他去后宫一趟。

国王来到王后寝宫，见她正半倚在病榻上独自抹泪，身边只有那位侍女。

国王坐到她身边，柔声问：“亲爱的王后，什么事使你这样伤心哭泣？要注意身体呢。”

王后已经憔悴的弱不禁风。她慢慢擦擦泪水，又慢慢抬起头，面对国王正色道：“夫君，您整日沉溺于享乐之中，大概早已忘了咱们还有一个儿子下落不明吧？”

国王：“这话从何说起？从小儿子失踪直到现在，朕无时无刻不在思念他，也派过无数人马四处寻找他。可惜一直毫无音讯，朕想这可怜的孩子大概已经不在人世了。”

“不，他还活着！”

见国王投来疑问的目光，王后道：“刚才我得到一个传言——是侍女在市场上听说的：我们可怜的小儿子还活着！”

国王吃惊地猛站起来，急问：“这怎么可能！传言是怎么说的？”

王后指着一个侍女道：“你说说吧。”

侍女过来跪在国王面前，低下头道：“奴婢一早到市场为王后买新鲜水果，途中见到一个汉子，小声对奴婢说：‘我知道你是宫中侍女，有句话请转告王后——小王子殿下还活着，但因为安全原因暂时不能回来。’奴婢知道事关重大，忙扯住那汉子衣袖，让他进宫说话。但那人身高力猛，挣脱掉就跑了。奴婢赶紧回宫，禀报给王后。”

国王：“你没跟别人说吧？”

“除了王后，没跟任何人说。”

国王：“那人长什么样？”

“他用斗篷遮着头脸，奴婢看不清。”

国王道：“那人胡说什么‘还活着’、‘不能回来’、‘安全原因’，这到底是怎么回事？别是恶人造（摇）吧？”

王后：“我相信这是真的，任谁都没有理由造这种（摇）。”

国王沉思着自言自语：“对一位王子来说，宫中有什么会危及他的安全呢？除非…。”

他忽然产生一个可怕的念头，但没敢说出口。

王后几乎同时也想到了这一点，她浑身开始颤抖，泪水又涌出眼眶。小声道：“不可能、绝不可能！”

国王：“亲爱的，要冷静，容朕回去仔细想想再说。”

国王看了几眼跪在地上的侍女，忽地拔剑，刺入侍女心口，侍女哀叫一声倒下气绝。

“此事要严格保密，只限你与朕两人知道。”

王后点点头，然后哀求似地说：“您一定要让小儿子平安回来。”

“朕会的。”