早晨上朝时，大王子步履轻快地走向王宫议事厅。

昨晚，洛里和波利尼向他报告了任务完成的情况。

他满意地听到：他的弟弟——他认定的王位潜在竞争者——已经葬身火海，大酋长“虎耳”及那些喜欢对朝廷说三道四的民间文化人一起统统被送上了绞刑架。

所以，今天他的心情好极了。

半道，他碰见了御林军总管朗琪。

和过去相比，朗琪明显衰老了。他的脊背不再挺得笔直，而略有些驼下去，使他原本高大的身材显得矮了不少。原本黑油浓密、直披肩边的卷发也已经花白了。更重要的是：他完全没有了了洛玛大战时那种勇往直前的风采，走起路来无精打采的。

大王子心里很清楚：朗琪所以变成这副老态龙钟的样子，全是因为被他的妹妹——那个刁蛮任性的小公主——折磨造成的。

从青年时期，朗琪就钟情于小公主。自从国王和王后许诺将小公主嫁给他后，他就更加洁身自好，从不染指于其他女子，一直等待着她（等了足有二十年）。但事与愿违，小公主的心上人却是那个帝国叛逆庞塞，因而始终拒绝与他成婚。为此，她曾离宫出走，跑遍半个帝国去寻找庞塞（详见前文）。回宫后，在国王严令下被迫嫁给了朗琪。婚后，她渐渐陷入疯癫状态，每日并不梳妆打扮，也不打理家务，只是不停念叨着庞塞的名字。虽然她为朗琪生了两个儿子（据密报她又快生第三个孩子了），但她从不认为自己是朗琪的妻子，并且极尽手段虐*待亲生儿子，以至朗琪不得不把儿子偷偷放到别处抚养。

但即使这样，朗琪对她仍然情意不减，尽一切努力去关爱她、保护她，视她如自己的生命。

见到前面朗琪蹒跚而行的背影，大王子暗叹：女人真是种奇怪的东西，任何男人——只要你想干一番事业——最好不要粘她们的边，否则就像中了邪魔似的一事无成。我认为最理想的还是蚂蚁王国——不是吗？在它们的帝国里，那些兵蚁、工蚁等等根本与性无关，所以才能尽心尽责地干好本职工作。当然还有另一个优点：它们从不发牢骚，总是默默无语地服从指令。难道它们不值得帝国臣民们效仿吗？

他快走几步赶上朗琪，与他并肩而行。

大王子：“敬爱的朗琪叔叔，您近来好吗？我那亲爱的妹妹也好吗？”

朗琪勉强笑道：“尊敬的殿下，承您下问。我们过得还算可以。”

大王子装作漫不经意地问：“她还念念不忘那个罪犯庞塞吗？”

朗琪的脸色马上阴沉下来，不情愿地回答：“…是的。”

“其实这很好办：我马上下令把狱中关押的庞塞杀掉——您知道我是有这个权力的。这就绝了她的念头，以后会把注意力转到您身上的。”

“万万不可！”朗琪急忙道，“公主殿下之所以能活到今天（您知道，她的身体状况糟透了），全是因为对庞塞的思念构成精神上的支撑。一旦知道庞塞死去，我想她也不会活多久了。”

“原来是这样…。庞塞的性命掌握在我的手上——更确切地说：由我的心情决定他的死活。说句开玩笑的话：如果您哪天惹我不高兴，我会立即下令公开处决庞塞而毫不顾忌我妹妹的安危。”

朗琪却不敢当作玩笑话来听，稍停顿后，立即说：“在下会服从您任何命令的。”

看到朗琪俯首帖耳的样子，大王子心里暗笑。

他知道：朗琪已经被自己于只言片语间収伏了，这很重要。

毕竟御林军总管是个不可忽视的职位。

……。

他和朗琪一同进入议事厅。

国王和一些大臣已经就位。

大王子立刻抢前几步，向国王行大礼，道：“尊贵的父王，儿臣完成了使命，特来交旨。”

“嗯。说给朕听听。”

“儿臣接到旨意后，随即调遣洛里和波利尼，带领‘铁面卫队’赶赴盘蛇山区。经过认真搜查，很快捕获了流浪歌手辛达，并在儿臣亲自监督下将其处决。山区大酋长‘虎耳’犯有包庇钦犯罪，在试图反抗时被击毙。另外，还捕获一批惯于造（摇）生事、搬弄是非、诽谤朝政的不法之徒，也被一并处决了。”

“杀得好！朕一直教导你及群臣：你们的使命就是维护帝国*安危。俗话说‘千里之堤溃于蚁穴’，凡事都要从防微杜渐抓起。对那些正在或内心企图危害帝国的败类，一定要毫不留情铲除。朕之所以命你严惩辛达等人，就是此意。”

“儿臣记住了。”

“那个‘虎耳’酋长为本朝立过大功，竟也晚节不保，实在令朕伤心惋惜。”

“父王不必难过，那是他咎由自取。”

“——对啦，朕命你全力寻找你弟弟的下落，可有什么消息？”

大王子沉默着没有回答，忽然流下泪水。

见他悲痛的样子，国王叹气道：“找不到不怪你。”

说罢，抬头对群臣道：“朕现在老了，精力不足。朕思考了很长时间，决定立大王子为王储，帮朕处理日常政务。待朕退位之后，便由他接掌王位。诸位爱卿有什么看法？”见众臣没有反对之声，又道：“朕会择时发文诏告天下。”

大王子正待推辞，国王摆摆手道：“不要说那些客套话了。你去后宫看看王后吧，她因为思念你弟弟，终日悲伤，身体益见虚弱，情况很不好呢。”

“父王，儿臣冒昧地建议：洛里和波利尼此次立有微功，是否应得到一些奖赏？”

“你提醒的对。——这样吧，封洛里为三等子爵、屠狼武士；提拔波利尼为‘民情院’副职，协助院长奇科做事。”