盘蛇山区。

傍晚。

落日余晖下，洛里和波利尼坐在关押辛达和大酋长等一干人犯的房舍外阶梯上等候。

晚风吹来，绞架上的五具尸体在两人背后不停来回摆动着，像是打秋千。

波利尼打个冷战道：“在下有些心神不定，总像是要发生什么事情。”

洛里：“您不要这样紧张。我的黑衣卫士紧紧守卫着这几间茅屋，他们就是长翅膀也逃不掉的。大王子殿下得信后很快就会来到，那时我们把这些犯人交给他，由他处置，咱俩的任务就完成了。我想：这件大功会使你我得到极大的赏赐。”

波利尼皱眉道：“但愿无事便好…。在下到茅屋周围再转转，总之小心不为错。”

茅屋内，全身被紧紧捆绑的大酋长“虎耳”倚墙而坐。

他并不为自己的命运担忧，而是为小王子殿下——辛达——被捕而深深内疚。毕竟他对达达鄂发过誓，以生命保证小王子的安全。

作为极具传统观念的老一代武士，他们认为誓言远比个人性命更重要。

但此刻他已无能为力，除非有奇迹出现，否则他和小王子都难逃一死。

当然，也许有最后一丝希望…。

夜已来临，室内渐渐陷入黑暗中。

这时，壁炉旁的一面墙忽然像门扇一样开启了，一个模糊的身影钻出来。

他小声道：“酋长大人，在下来了。”

“虎耳”听出是达达鄂的声音，惊喜道：“我想您如果得到消息肯定会来的！而且您也知道这屋里的密道。”

达达鄂：“时间紧迫，估计大王子殿下很快就要到了。让我救您出去。”

“不行！这会打草惊蛇的，您必须先救小王子殿下。”

“可是…。”

“没有什么‘可是’，您快去救他吧，我的这条老命并不重要。万一大王子殿下赶来，一切都来不及了。”

见达达鄂略有犹豫，“虎耳”口气强硬地说道：“我以您父亲达达威的名义——因为我救过他的命，有权代表他一次——命令您：赶快去救小王子殿下！”

达达鄂无奈道：“好吧，我先救小王子殿下，然后再来救您。”

“他被关在相邻的那间房子，那里也有一条密道，在烟囱后边。”

达达鄂从来路退出去了。

“虎耳”大大地松了口气。

……。

关押小王子的房间也是黑漆漆的。

达达鄂从密道进了房间，悄声唤道：“小王子殿下。”

小王子在黑暗中问道：“是谁？”

“殿下勿惊，微臣是达达鄂。微臣这就救您出去。”

“您快去救‘虎耳’酋长。”

“您两人微臣都是要救的。”

说话间，只听门插被拉开的响声，达达鄂急忙躲回密道。

灯被点亮了。

进来的是大王子和洛里、波利尼三人。

大王子仔细打量紧绑在椅子上的小王子，半晌，命令道：“你俩先出去。”

当洛里、波利尼退出，屋里只剩两人时，大王子笑道：“不出我所料，果然是你！”

小王子目不转睛地盯着大王子，悲愤地问：“为什么？为什么要置我于死地？我可是你的亲弟弟呀！”

大王子沉吟片刻，伸出双手扶住小王子的双肩，以坦率的口气道：“正因为你是我的亲弟弟，我才无法容你——毕竟王位只有一个。”

“我不会与你争王位的，你瞧：我不是已经远离朝廷、心甘情愿做一名流浪歌手了吗？”

“与其说你心甘情愿，倒不如说被我所迫。亲爱的弟弟，只要你还在世界上走动，我永远不会放心的。世上只有一种人能让我放心…。”

“——死人”，小王子替他说道。

“完全正确！”

“你杀死自己的亲弟弟，此事早晚会泄漏出去。难道你不怕父王母后、还有臣民们知道，遭到惩罚吗？”

大王子微微一笑，“当我坐到王位上时，谁敢非议我？想当年狮子国王在众目睽睽之下弑兄夺位，最后不也得到了朝野一致拥戴吗？——好啦，我还有许多事情要办，没功夫听你这番道德伦理说教。永别了，我亲爱的弟弟，来世再见——如果有来世的话。”

他转身出去。

在室外，他对等候的波利尼道：“本亲王不能留在现场，先离开了。您负责处理掉他，然后将这片茅屋烧掉，造成他被失火烧死的假象。”

波利尼明知辛达就是小王子，疑惧道：“万一他真是…、真是…，小人不敢…。”

大王子打断他的话：“他是流浪歌手辛达，除此之外什么也不是！怎么，难道您连杀掉一个流浪汉的勇气都没有吗？”

波利尼暗暗盘算了一下利害关系，忙道：“殿下说得是，小人会办妥的。”

洛里：“其他那些人犯怎么办？其中还有‘虎耳’大酋长。”

大王子做了个明确的手势，道：“统统处决！”

“属下明白了！”

待大王子离开后，洛里命令黑衣卫士集中，将犯人带出，准备行刑。

而波利尼则拔剑进入关押小王子的茅屋。

室内油灯不知怎的熄灭了。

他掏出燧石点燃油灯，再回头一看，不觉大吃一惊。

室内已不见小王子的踪影，只剩下一团断绳委弃于地。

他本想喊洛里他们进来，马上在附近展开搜捕。但又一想：小王子失踪，自己脱不了干系，说不定大王子首先就会怀疑是自己有意放走的。

于是他打定主意：多一事不如少一事，何不假戏真做。

他拿起油灯，将其摔碎在茅屋内，待烈火熊熊燃起，便退到外边，等待大火熄灭。同时，观看洛里他们将犯人带到绞架前行刑。

“虎耳”大酋长终究没有逃脱这场劫难。

达达鄂将小王子搀扶到远处树丛中隐蔽好，便急忙返回，欲救出大酋长，但已经来不及了。

他藏身在附近一处土堆后，远远看见房屋燃起熊熊烈火，又见大酋长“虎耳”被吊起在绞索架上。

在火光映照下，他亲眼看见洛里得意洋洋地指挥着这场屠杀，而波利尼（那个从小和自己一起嬉戏玩耍的兄弟！那个曾被父亲称为‘心最软的武士’！）则无动于衷地站在一旁观看无辜的百姓死去。

此刻，他在心里发下重誓：这笔血债一定要让他们偿还的！

经过几天的昼伏夜行，达达鄂将小王子带到了一片荒凉的丘陵地区。

极目望去，远处除了荒草还是荒草，看不到一点人烟。

小王子疑惑地问道：“达达鄂，您一直不肯告诉我咱们要去哪里。怎么，难道这里就是您要带我来的地方？”

达达鄂：“一点不错，这里就是微臣为殿下安排的栖身之地。殿下千万不要被荒凉的表象所迷惑，这片土地以及它所承载的居民一定会令您满意的。”

“我看不到这里有什么‘居民’，甚至连一只土拨鼠都没有。”

“殿下马上就将看到。”

言毕，达达鄂取出一个用丝绸包裹的如小臂长短的圆筒状东西，用燧石点燃一撮干草，然后将这个圆筒的一端凑近火苗。

小王子忽见奇怪的事情出现了。

那个圆筒底部先是喷出一股黑烟，然后“呲”的一声从达达鄂手中挣脱出去，竟飞窜上高高的天空。然后，又“嘭”的炸开，形成一大蓬红色的烟团。

在蓝天白云的背景下，红色烟团格外醒目，渐渐被风吹散。

见小王子目瞪口呆的样子，达达鄂笑道：“殿下不必惊讶。这是‘鸟羽’叔叔发明的一件小玩意儿，原是送给微臣小时候玩耍的。后来微臣发现此物有很大用处，可以用来联络。桶里边装有一种黑色粉末，遇到火就会燃烧爆炸。据‘鸟羽’叔叔说，这东西是从东方传过来的。”

小王子也笑了，道：“看来您是用它向什么人传递某种信息。”

“殿下猜得不错。——现在时间还早，请您坐下歇息片刻，待微臣给您讲一段往事。”

“——那还是在帝国建立之初。某一年，前狮子王朝老勋爵白沙度举兵反叛，踞守在盘蛇山区，微臣的父亲达达威大人奉旨帅兵剿灭。起初，战事并不顺利，叛军依托山区的复杂地形以及数万兵将、再加上白沙度勋爵的卓越指挥能力，使我军屡遭败绩。后来，达达威大人采用攻心战术，对守卫在前沿的叛军奴隶士兵许下承诺：只要投诚过来，将消除他们的奴籍，成为帝国平民。于是，成千上万的奴兵（他们是防御的主力）放下武器、逃出战壕、投降我军。于是，我军迅速攻克了叛军要塞，白沙度勋爵自杀身亡。

但是，朝中有些人不愿看到投诚的奴隶们被解放，要求取消承诺，将他们杀掉或重新为奴。这时，我的父亲达达威大人挺身而出，坚决请求伟大的国王信守承诺。最后，国王采取了折中的办法，让这些奴兵听天由命。在一场悲惨的杀戮游戏中，尽管大部分死了，但还是有上千奴兵侥幸避开了投枪的致命攻击活了下来。

这些幸存者后来被安置到偏远的不毛之地。

由于知道是达达威大人拯救了他们的性命，所以，他们不时派人偷偷进入京城，以隐秘的方式向达达家族致谢。并承诺：在任何情况下，达达家族的任何人找到他们，他们都不惜任何代价予以帮助。

——尊敬的殿下，您现在所立足的这块土地，就是当年他们被放逐的地方。微臣刚才所放的烟花告诉他们——达达家族目前有人需要他们的帮助。”

小王子听后问道：“您说的这段史实我听说过。您为何不早些告诉我要到这里来？”

“微臣怕您厌恶他们的奴隶出身，拒绝前来。那样的话，您将去何处安身？微臣又怎么能放心返回京城？”

小王子沉吟一阵，叹息道：“难道还有更好的选择吗？我如今的处境又比这些曾经的奴隶好多少？对我来说，与他们相处总好过与我亲哥哥生活在一起。”

“谢殿下不怪罪微臣！”

说话间，见远远几骑疾驰而来。

不多时已近身旁，骑者跳下马走过来。

为首的是一位健壮的老者，面对达达鄂略一打量，随即行大礼，高声道：“巴巴图前来迎接恩人的儿子。您有什么吩咐，请告知您的仆人。”

达达鄂道：“有一位尊贵的客人，需要在你这里住一段时间，请你细心照料他，不要让他受野狗和秃鹫的伤害。”

巴巴图转过身，细细端详小王子，带笑问道：“这位贵客姓甚名谁？也好招呼。”

小王子爽快道：“在下是歌手辛达。”

巴巴图喜道：“俺这穷地方正缺好歌手。兄弟，你会喜欢这里的。”

又对达达鄂道：“俺手下尽是好猎手，任它多凶恶的豺狼虎豹一概闯不进来！辛达兄弟住在俺跟前，请大人放一百个心！——大人还没吃饭吧？且随俺进山，今个俺要好好招待您。”

达达鄂：“时间紧迫，在下必须赶回京城，免得有人起疑。”

说罢，楞了半晌，忽然泪下如珠，猛地单膝跪在小王子面前，哽咽道：“殿…辛达，就委屈您暂时住在巴巴图兄弟这里。待事情有转机，在下一定尽快来接您回去。”