京城，大王子府。

大王子与密朗、洛里、波利尼几人正在议事。

大王子：“…所以我认为：我亲爱的弟弟肯定已经遇害身亡，他那高贵的身体不知沉在哪条阴暗的河沟里，任由鱼虾啃咬而变为一堆白骨；或者被深埋在荒山某处土沟中，连一点痕迹都不曾留下。一想到这些，我的心就像被利刃划过。但是，我痴心的父王和母后不愿正视这一事实，宁肯相信他们的小儿子还活着，正在某种困境中挣扎。为了不打破两位老人渺茫的希望，我必须做出积极搜寻的姿态不停寻找——虽然我知道这是毫无意义的。”

他面对波利尼说：“我找你来，是要把继续寻找的任务交给你。你要大张旗鼓地行动，让父王和母后晓得我们一直在不懈地努力。但是，有一点我必须提醒你：我的弟弟已经死了，世间已经没有这个人。如果在寻找过程中有人冒充我弟弟，那肯定是假货，你应该毫不犹豫地下令杀掉这个胆敢戏耍王室的冒牌货而不必请示我。”

“遵命。”

大王子又对洛里说：“我想，有些话你父亲（密朗）已经私下向你交代明白了，本殿下不再重复。你派一些可靠的铁面队成员随同波利尼行动，并由他们负责审讯并处死任何冒充我弟弟的罪犯。”

“遵命。”

……。

此时，小王子正在他栖身的隐秘山洞里冥思苦想。

如果是大王子——他的亲哥哥——策划了这场截杀，那就表明他决心置自己于死地。

哥哥掌握着军队（他不知道目前还掌握了“铁面队”和角斗士学校），要悄无声息地杀死自己是很容易的事。

再说，自己也没有证据证明是哥哥策划的阴谋。说出来父王和母后绝不会相信，反而使事情更加复杂，自己的性命便无时无刻不处于危险之中。

所以，轻率地返回京城或就近投奔官府是不明智的。

更重要的是，自己的心已死、血已冷，不愿再看到哥哥那张脸，更不愿参与到宫廷那种莫名其妙的阴谋氛围中。

那么，眼下怎么办？

哪里才是安全的所在？

许久许久，他想到了一处地方。

于是，他每天夜里向选定的那个地方跋涉，而白天则潜伏在密林中，尽量躲开可能发现自己的有意无意的耳目。

……。

盘蛇山区。

“虎耳”刚刚送走了科尔尼的灵柩。

前几天，科尔尼在饮酒后突然昏迷，倒在地上。经医生抢救无效死亡。

遵照其生前遗嘱，“虎耳”将他送到“老虎谷”中，埋在达达威坟茔一侧。

从“老虎谷”回来，闷闷不乐的“虎耳”独坐在黑暗的居室发呆。

这几年，他的老友逐渐离他而逝。六十多岁的他虽然仍担任大酋长，在整个盘蛇山区有着无上的权威，但益觉形单影只，了无生趣。他曾多次祈祷天神将自己生命带走，与老友们在阴世会合。但他身体健壮、思维敏捷、从不生病，看来寿命还长得很，他本人对此也无可奈何。

说话间，手下来报：有一位客人来访。

“虎耳”问：“他是谁？”

“他不肯说出姓名来历，只说是从远方来，其余的要见到您才能说。”

这勾起了“虎耳”的好奇心，命令请客人进来。

“虎耳”上下打量着面前的客人。

他脸部几道深深的新鲜刀伤改变了面容，但仍可看出原来是位很英俊的小伙子。身上考究的猎装已经被撕刮成片片褴褛，高筒牛皮靴子沾满了黏黏的湿泥。腰间挂着空剑鞘，却没有剑。

只有他的神态不像是吃了很多苦的人，依然高昂着头，透出一股子傲气。

“虎耳”疑惑地问：“你是谁？从哪里来？找在下有何贵干？”

来客道：“在下听说您是一位慷慨好客、有胆有识的好汉，因此前来借贵地暂住一段时间，不知您能容纳否？”

“自然可以。但是，如果你能将身世略告一二，在下将省去不少麻烦。”

“哦？难道一位过路的行人借住几宿会给您带来麻烦吗？您竟是如此谨慎的主人！在下告辞了。”

“且慢！你慕名而来，在下不会让你失望而去。不过，在下要解释清楚，以免你怀疑在下的人品。

——几天前，官府发来通知，说是凡发现陌生人投宿，必须立即报告；特别是三十岁以下的年轻人、身上可能有刀伤的，要当场扣留、由官府派员前来甄别。隐匿不报的，要予以惩处。——这就是在下问你来历的原因。”

来客问：“官府通知上没说那个年轻人犯了什么事吗？”

“没有。在下猜测，可能他是逃犯、或者杀了人、或者是反叛分子。”

来客嘴角露出一丝嘲叽的微笑，道：“都断定他是坏人，难道就不会是好人？——如果您认为我就是那个‘坏蛋’，请把我扣留交给官府吧。”

“虎耳”傲然道：“在下虽不愿与官府结怨，却也不怕麻烦，更没有把远道而来的客人送给官府的习惯。既然你不肯说明身份，那也随你。就在这里住下吧——愿住多久就住多久。如果有什么需要在下帮忙的，尽管开口！”