京城。

这天是大王子率军征讨维京海盗纪念日。

每逢这一天，他照例到太阳神庙为战死的官兵祈祷。

从太阳神庙出来，他又顺便瞻仰了毗邻的章鱼神庙。在章鱼神庙没呆多长时间就出来，然后进了月亮神庙。

二等公爵、月亮神庙代理祭司密朗已在庙门等候，将大王子接入庙内。

两人坐定后，大王子道：“大人，本亲王前几日让您分析一下帝国未来发展前景，您可以说给我听了。”

密朗：“微臣反复思索、夜不能寐，得出的结论是：我帝国君圣臣贤、百姓安居乐业，前景自然是无限光明，请殿下不必有所忧虑。”

大王子：“我不是问这个。而是…、而是…，我是说：父王陛下——愿他万寿无疆——万一…、万一…，这个…您知道我说的是什么意思！”

密朗做出恍然大悟的样子，道：“哦，殿下是问这个？请殿下放心。微臣想：国王陛下精神矍铄、正当鼎盛之年，不会有什么问题。——但是，古人说‘天有不测风云’，如果…、一旦…。”

大王子有些不耐烦，“密朗，你给我听好了：本亲王拿你当心腹看待，屈尊登门，想借重你的经验与智慧商量些大事。你却装聋作哑、与本亲王兜圈子！既然如此，本亲王不想在你这里浪费时间了。记住：将来有那么一天你会后悔的！”

密朗忙道：“殿下恕罪。您要知道：有些话不是我们作臣子的敢胡言乱语的。既然殿下如此看重微臣，微臣自当竭诚效劳。”

大王子转怒为喜道：“这就对了。”

“殿下，依微臣看，眼下朝中有三个趋势对您不利。”

“请讲。”

“其一，您的弟弟——小王子近来连立大功，完成了您未完成的平叛重任，在朝野的声望已经压过了您；其二，国王陛下对小王子的重视程度日见加重，大有重点培养的意思；其三，小王子暗中扩张势力、壮大自己的力量，现在达达鄂等大臣及盘蛇山众部落已成为他的忠实拥护者。

由此可见，殿下的地位业已动摇，未来吉凶难测。”

大王子：“父王曾许诺过：将来王位会传给我的…。”

“殿下恕微臣说句犯上的话：口头的许诺历来是靠不住的。”

“那么，您有什么好主意吗？”

“今后殿下要改掉特立独行、傲视众臣的弱点，礼贤下士、广交人才。自古成大事者，没有大批拥护者是不行的。”

“朝中最有影响力的达达家族已经站到我弟弟一边，还有什么人才供我所用呢？”

“人才是取之不竭、用之不完的。凡能对您达到目的有所帮助的人，都是人才，关键看会不会用。”

“您试举几位。”

“首先要提到波利尼。”

“他怎么会帮我？他是达达威的养子、达达鄂的兄弟。”

“波利尼早已与达达家族断绝关系，这是人人皆知的。何况他近来郁郁不得志，跟随小王子出征却连半点功劳也没有，心中肯定怨恨小王子和达达鄂不替他说话。再说，此人耳根子软、心无定见。他的岳父典狱长是我的老部下，岳父的话他总是要听的吧？”

“姑且算一个。还有谁？”

“微臣的儿子洛里勉强可以充数。”

“哦。他来京时间还短，我不了解他。——他有什么本领？”

“他接受了微臣的家传，自小就对刑狱之事感兴趣。与其他孩童游戏时，也喜欢扮作狱吏判断是非曲直。不瞒您说，在微臣家乡一带，这孩子颇有点名气呢。就连成年人有时也向他请教。”

大王子皱皱眉道：“本亲王需要武艺高强、忠心耿耿的勇士，一个狱吏又有何用！”

“不然。殿下若想控制局面，得力的狱吏是必不可少的。世人没有不怕监狱的，这是让一些人闭嘴的好地方。可惜的是，这个地方现在掌握在达达鄂手里。”

“您到底想说什么？”

“您要运用自己的权力，让洛里——也就是我的儿子——掌管‘铁面队’。”

“‘铁面队’不是刚刚成立的吗？”

“不错，是微臣提议、经国王陛下批准成立的。现在还没有找到合适的头领。我想，我的儿子最适合担任队长。有他在，您的事情就有了三分把握。”

“没用的。‘铁面队’归司法大臣管辖，而司法大臣正是达达鄂。”

“殿下还不知道，微臣在上奏的条陈中已经写明：为防止大臣假公济私、制造冤（安），‘铁面队’应直接归国王陛下指挥、或指定一位亲王代管。无巧不成书的是：达达鄂前几天巡视回来，廷觐时，因修建行宫的事竟当面顶撞国王陛下，惹得陛下大为不快。因此国王已经已经决定削减他的权力，将皇家监狱和‘铁面队’交给格陵兰亲王殿下掌管。

——提到格陵兰亲王，微臣倒要提醒殿下：您要与两位王叔——多贡亲王与格陵兰亲王——加强感情联络，取得他俩的支持和帮助，这是非常重要的。”

“这些要办到都不难。难的是——该如何对待我弟弟？”

密朗许久没有作声，忽然转移话题，笑道：“殿下，微臣喜欢打猎，对野兽习性颇有研究。前几天微臣猎到一只沼狼。这东西很有特点：沼狼每年生两个幼崽，小家伙刚睁开眼就开始竞争，体质较强的往往把较弱的挤到一边，自己独霸奶之水和食物。以致强者更强、弱者更弱。待到再大一些，强者就趁母狼不在时，将弱者——自己的兄弟或姐妹——咬死吃掉。这样，他就成了唯一的继承者。

殿下您说：这种动物是不是很聪明？”

大王子若有所思地沉默。