几天后，达达鄂来到了第三行省。

该行省境内大多是山区和丘陵，只有少量的冲积平原。一条浑浊的河流自山区顺势而下，纵贯全省，流向出海口。

当地居民以采伐和渔业为主，少部分从事种植业。

这里历来是整个大陆最贫瘠的地区之一，居民生活也很艰苦。

该行省监之察司法助理在省界迎接达达鄂。

助理长官告诉达达鄂：行政长官因民众惹起事端，正在现场处理事务，特派他来迎接，请大人见谅。

达达鄂道：迎不迎接无关紧要，不知民众因何惹起事端？

助理长官吞吞吐吐地说：大人过去一看就知道了。

听罢，一行人匆匆赶去行政中心的城镇。

半个时辰后，他们进了城。

城里已经戒严，除了士兵没有任何行人。

顺着大街走过去，看到街旁一处建筑前围着大群的士兵。

待走近时，发现这座建筑是该省的章鱼神庙。

——章鱼神庙在各行省都建有分庙，样式与京城的总庙一样，只是规模要小得多。在过去的朝代，全国只信奉章鱼神，所以各地都建了神庙以供信民膜拜。后来到了狮子王朝，国王把狮子神庙作为国庙，夺取了章鱼神庙的正统地位。到了本朝，国王把太阳神作为主神，各地又纷纷建立了太阳神庙（各地的狮子神庙被改为“月亮神庙”）。

——这样几经变动，除了京城的章鱼神庙仍然得到朝廷资助而面貌依旧，其他各地的分庙已经逐渐式微，大多处于年久失修、香火冷落的境地，信徒也大大减少。

这座神庙也不例外。

达达鄂看到：肃立的大群士兵紧紧包围着神庙大门。在破旧的庙门口，昂然站着一位身材瘦小、年过半百、祭司打扮的修女。她面前是一位身穿官服、高大肥硕的官员，两人正在争执着什么。

达达鄂认识这位官员，他就是该行省的行政长官。

同时，也听到了他俩的对话。

行政长官：“…本长官与您费了这么多口舌，您怎么还不让开庙门、放我们进去？”

女祭司：“我不能答应您！大人，您应该知道：章鱼神庙自古以来就是神圣之地。别说您只是一省之长，就算是国王，也不能未经允许、擅自闯入神庙。”

行政长官：“我无意冒犯章鱼神，只不过要将躲入庙内的那些坏人抓入牢狱。他们是帝国罪犯，我想尊贵的祭司不会因包庇这些罪犯而损坏神庙的名声吧？”

“他们不是罪犯、而是无辜的平民。因为交不起苛捐杂税面临被监禁或死亡的危险。他们既然选择神庙作为藏身之处、渴望得到伟大的章鱼神的庇护，我就不能违反神的意愿将他们交给您。这一点请大人理解。”

行政长官不怀好意地瞪着她，道：“如果我硬要闯进去呢？”

女祭司毫不犹豫道：“那只有踏过我的尸体才可能！”

行政长官嘿嘿冷笑，下令道：“士兵们，准备进去！”

正当前排士兵齐刷刷拔之出腰刀时，只听一声“且慢！”

达达鄂发话后，走到门前，对行政长官道：“请大人稍缓勿躁。”

然后对女祭司道：“尊敬的祭司，您能确定进入神庙的人都是无辜的平民吗？”

“是的，他们都是我所认识的最忠厚老实的百姓，从未犯过一丝一毫的罪行，我拿章鱼神的名誉担保！”

“在下见过您，您是京城章鱼神庙的娜娜祭司。”

“是的。我也认识您——御前大臣达达鄂大人。”

“不错，是我。”

“我还知道：您的父亲是达达威大人。他素以爱国爱民著称于世。我想，这方面您也不会差到哪里。”

达达鄂微微一笑，转头问行政长官：“这些人到底犯了什么罪？”

行政长官答道：“他们抗税抗费…。”

达达鄂打断他的话，道：“如果只是因为这个，我认为不必抓起来。大人，命令您的士兵撤走吧。所欠税费由他们尽量补上。”

“可是…。——大人，我是在执行格陵兰亲王殿下和税务总管哈拉丁大人的命令。”

“这不用您费心，由我向他们交待。”

行政长官勉强应了声“遵命”。

一声令下，士兵们列队向后转，撤走了。

随后，庙内百十名平民欢呼着涌出来，四散而去。

娜娜祭司向达达鄂鞠躬行礼，真诚地道谢。

达达鄂还礼，目送娜娜进了庙门。然后带着讥笑的神情对行政长官道：“下边该咱们例行公事了。请带我到您的办公室，让我听一听您治理行省的‘丰功伟绩’。”