在城墙边一片空荡的奴隶交易市场旁，有一幢低矮的、毫不起眼的草棚，和周围那些供奴隶在交易间隙临时歇息的草棚一般无二，没有特别之处。如果能进去——还没有人能擅自进去而不被暗中的守卫者砍掉脑袋——就会发现外墙的草皮不过是用来掩人耳目，里边是用上好木料建成的“屋内屋”。室内只摆着一张桌子和一铺精巧舒适的小床。

深夜，一位浑身裹着黑袍的婀娜身影躲躲闪闪进了小屋。

在暗中迎接她的，是温暖的拥抱和热烈的柔情。

她把头靠在他宽阔有力的胸前，顺从地承受心中人的爱抚。

过了好一会，男人放开手，走近桌前点亮了蜡烛——他是禁卫军统领福克曼。

福克曼把女人拉到床沿坐下，替她解开裹在身上的黑袍，满怀爱意地盯着她那韶华虽逝却秀美依旧的面庞。

福克曼：“我的小蟋蟀，你如同我九年前第一次见到时一样，还是那麽美丽、那麽清纯。”

“不一样了。当年你不顾危险、以一斗十，在荒野把我从强盗手里救出来时，我才二十六岁，现在却变成了老太婆——难怪你已经很久不愿来看我了。”

“原谅我吧，我可爱的小蟋蟀。现在国运非常、非常危急，我有很多事情要做，所以顾不上来看你，但我依旧像过去一样爱你。”

“说起国运，我听说形势全然大乱，各地都在躁动，帝国已经到了岌岌可危的地步。这些是真的吗？”

福克曼沉默一会，艰难地说出：“是真的…。现在我迫切需要——我是说帝国需要——你的帮助。”

“我一个弱女子，能给你什么帮助？我只关心我们的女儿——可怜的苏菲儿。她还不到一岁，留在京师是很危险的！”

“我已经把她送到一个遥远的地方。除了一位忠实的老仆人陪伴在旁，没人知道她在哪里。”

“那我就放心啦，只不知何年何月才能重见我的苏菲儿…。——你刚才说要我帮你？”

“是的。眼下你是帝国唯一的希望。”

“虽然章鱼神不许我们祭司卷入世俗权力争斗，但你是我的至爱、我的夫君，何况你又救过我的命，于情于理我都该帮你。说吧，你要什麽？即使要我的性命我也在所不惜——只要对你有用！”

“有我在，世上还没人敢要你的性命。我只要一样东西，也只有你才能给我，就是你们章鱼神庙威力无比的神奇武器——那种一掷出去便可杀死成百上千士兵的小弹丸。”

听到这里，“小蟋蟀”惨然一笑：“你也信这种传闻？我们神庙里根本没有什么‘小弹丸’，都是以讹传讹罢了。”

福克曼真的惊愕了：“你是说，你们没有传说中的神奇武器？”

“你没听错，确实没有。据我们的圣典记载：当年部落之王用过一次‘小弹丸’以震慑桀骜不驯的各部族，也仅仅炸死几头牛而已，并非像传说那样炸死几百人。自那以后，他离世而去，却未留下‘小弹丸’。我是神庙三大祭司之一，这种事瞒不过我，我说没有便真的没有。若有的话，我会甘冒遭雷殛的惩罚而毫不犹豫地偷出来送给你。相信我！”

福克曼额头冒出了汗珠：“这唯一的希望破灭了，帝国何以自保？”

她掏出手帕，轻轻帮他擦去汗水，柔声道：“真正的利器是民心，如果到了要靠一两件新奇武器救命的地步，那就基本没有希望了。你已经为国王尽到心，不必再为那个残暴无情的家伙卖命。咱们走吧，抛弃一切，到人迹罕见的深山荒野，陪我们的女儿度此一生。”

“不行。我曾用短剑贴着额头、对天神和列祖列宗宣过誓：要用性命捍卫国王和帝国。我不能违背诺言，定会战斗到最后一刻！”

“你要是死去，我也不会独活的，一定追随你去。”

“千万不要有这种念头！我是军人、国王陛下的宠臣，为他战死是我的义务，而你却无此必要。——我要走了，国王陛下一定等急了。”

“小蟋蟀”拉住他，犹豫片刻，吞吞吐吐道：“今日一别，恐怕再无见面之日。有个秘密不知该不该告诉你。”

“如果与咱俩无关，不说也罢。”

“…这是个天大的秘密：我们神庙中确实有威力巨大的武器，只是谁也搬不走它。”

福克曼停住了脚步。

“它不是用来战胜敌人的，而是用来自我毁灭的。一旦爆炸，只怕全京城甚至整个大陆都要灰飞烟灭呢。这个秘密只有我们三个祭司知道并能够引爆它。”

福克曼摇摇头：“我是要战胜敌人、而不是同归于尽…。不过——，”他忽然有了新想法，“到最后关头，玉石俱焚也不失为一个选择。万一需要引爆它，你怕吗？”

“如果你死了，我还怕什么呢！只是一旦引爆，会伤及无数百姓，实在于心不忍。”

“那些乱民背叛了帝国，死不足惜。但若搭上你的性命就是另一回事了。记住，为了我和苏菲儿，不要轻易动那个可怕的东西。”