小王子从海外回来了。

他没有先去后宫见王后，而直接到议事厅朝见国王。

国王正与群臣议事，听说小王子觐见，高兴异常，说道：“快快进来，让朕看看久别的小儿子。”

小王子趋入大殿，行礼后，沉声道：“儿臣拜见父王！”

“到朕跟前来说话。”

小王子稳步走到御座前，静静面对保持威严而充满喜悦之情的父亲。

他不再是当年稚嫩的少年，现已成长为稳重精干的男子汉。

“你没见母后吗？她可是想你想得要发疯呢。”

“儿臣公事未完，不敢先去后宫。”

国王“嗯”了一声，点点头。

“你这趟差事完成的如何？”

“儿臣奉旨前往周边诸国视察，两年来走访十余国。他们听说帝国使者到来，都十分高兴，按最高规格接待。临行时国君们送了许多礼物给父王，儿臣见各国财力有限、民谟艰难，所以都替父王回绝了。儿臣对他们说：帝国国富民强、财物充足，伟大的国王不需要您们的金银珠宝，只希望您们国家安定、黎民幸福，与我们作真正的朋友和兄弟。各国国君听了儿臣这番话，无不感激涕零、伏地膜拜，纷纷称赞父王胸怀宽广、情谊深厚。只有长臂国国君固执的很，他说：当年敝国男性青壮年在战争中伤亡殆尽，是伟大的太阳国王赠给敝国三千名青年男子及大量金银，使敝国免于人口凋零的危险。去年又派大王子率兵帮敝国赶走了维京海盗。经过二十年的休养生息，敝国已经繁衍了足够用以生产和自保的人口。贵国的恩情敝国民众世世代代铭记在心，我必须报答。他这番感情真切的话令儿臣不好再推辞，只得收下了长臂国的礼物——计有五十箱珍珠翡翠、二十名年轻美貌的婢女。”

国王：“东西虽不多，但这份感恩之心可贵。也罢，暂时交由王后收下。——另外，随同你出访的人员各有赏赐，由格陵兰御弟办理。你去后宫吧。”

“遵旨！孩儿这就去见母后。”

后宫。

母子见面，自然有说不完的话。

下朝后，国王也来了。

小王子：“父王，刚才在朝堂上因人多不好说。——孩儿在海外巡视期间，遵父王指示收集了两个叔父——乌拉诺斯和赤由——的信息。据商人们说：乌拉诺斯家族因争权夺利闹得不可开交，我的嫡亲婶婶该亚已经失势，现在大权掌握在原侍妾瑞亚和她的三个儿子手中。赤由家族自从迁徙到远远的东方落脚后，几十年一直陷在不断的战争中。本地部落总想消灭他，夺回被占领的土地，但任谁也打不过他，目前处于时战时和的僵局，双方都有些筋疲力尽。

所以，两位叔父都在忙自己的事。孩儿认为：至少在几十年内，他们无暇顾及我帝国。”

国王：“那就好。朕实在不愿意跟这两个弟弟打交道，更不希望他俩还牢记着当年的仇恨。”

王后慈爱的目光始终盯在小王子身上，这时叉话道：“我想以后你们父子有的是时间议论政事，我的小儿子鞍马劳顿、该休息了。”

国王：“孩儿先歇息吧。过几天，朕有重要事情与你商量。”

……。

几天后，国王与小王子进行了单独谈话。

议题就是一个：平叛。

国王：“现在朕最大的心腹之患便是勒克苏一伙叛军。前一段朕派你哥哥（大王子）统兵征伐，结果无功而返。朕本应再次派他去，无奈他为了救你妹妹（小公主），当面向勒克苏立了誓：一年内不出征。我们王室的誓言是神圣的，因此尽管他心有不甘，朕也不能让他违背誓言。此刻朕派他出使巨耳国考察，据说那里的维京海盗又有死灰复燃迹象。所以朕想到了你。”

“孩儿从未领军打过仗，只怕负了父王厚望。”

“那倒不要紧，本领是练出来的。自达达威退隐、大王子罢手，勒克苏认为朝中已无能征善战之将，没人能制服他。你带兵前去，利用他轻敌之念，或可成功。朕的意思：宁可失败几次，也不可放弃征讨。否则天下百姓见朝廷对反叛不管不问，万一群起而效仿，到那种地步就难以收拾了。”

小王子没有急着回答，想了半天，方道：“孩儿明白父王的意思。按说孩儿是最不愿杀人流血的，但危难之际理当为国效力、为父解忧。但孩儿有几个请求，还望父王恩准。”

“说来听听。”

“一是：孩儿要亲自挑选几位大将。”

“可以。现在京城小字辈人才不少，皆可任你挑选。”

“孩儿只要两人：达达鄂和波利尼。”

“这…。你离开几年，对京中人事已不了解。朕知道有几位大臣的儿子可堪使用，例如密朗的儿子洛里去年从老家随母返京，此人精明干练，谨慎小心，朕交给他的几件任务都完成的令人满意。”

“平叛是件大事，孩儿想用自己熟悉的人。再说，洛里是密朗的儿子，孩儿不信任密朗，因此也不信任他。”

“达达鄂与波利尼俱是达达威的人，难道你就信任他俩吗？”

“孩儿与他俩从小就在一起，他们绝不是坏人。就连达达威大人的忠心，孩儿也是敢打包票的。”

“你的弱点就是心软，要知道心软是干不成大事的。——好吧，既然你坚持，就让他俩跟你去。”

“谢父王。”

“还有什么？”

“二是：据孩儿得知，近几年赋税一年比一年重，百姓不堪盘剥、生计日艰，这是附叛闹事的重要原因。孩儿请父王减免赋税，并追究那个叫哈拉丁的帝国税务总管的责任。”

“这条不可行！哈拉丁是你叔父格陵兰举荐的，几年来为帝国积累了不少财富，是有功劳的。——你可能还有‘第三’吧？”

“有。三是：停止修建各省行宫，给百姓休养生息的机会。”

“这跟你平叛有何关系？”

小王子还要说，被国王摇手止住了。

“此事以后再议。你去作出征准备吧。”

……。

为方便筹划军务，小王子在城郊设立了军事指挥部。

这天，达达鄂、波利尼奉召前来。

小王子见到他俩非常高兴，一一拥（报）后，热情道：“快坐下、我亲爱的老朋友！几年不见，您们还好吧？”

两人却不像小王子那样放得开，按规矩行礼后，坐到一旁的椅子上。

听到小王子问话，达达鄂道：“承殿下辱问。在下自父亲退隐后，一直在家中闲居。”

“听说您结婚了？妻子是老将摩尔登那美丽的女儿爱莎——我见过她的。”

“是的，在下已结婚半年。”

小王子转向波利尼：“您呢？”

“敬告殿下：在下也结婚了，妻子是典狱长的女儿伊娜——您也认识的。”

“是的，我知道她。

——二位，别像丢了一车金子似的无精打采、垂头丧气。请如实告诉我：作为功勋后代、帝国一流武士，您们愿意就这样无声无息地混日子吗？”

达达鄂：“当然不！可又有什么办法？伟大的国王——您的父亲——不相信我俩，他认为在下的父亲对庞塞的逃走负有责任，并进一步认为达达家族与反叛力量有某种联系。因此不准在下参与任何公开活动，眼下无官无职，不老老实实呆在家中又能如何？就连波利尼也受到牵连。虽然他已经在太阳神像面前发誓与达达家族脱离关系，但不也同样难获信任、困守在家？”

小王子：“如果父王同意起用您们，您俩有何打算？”

达达鄂与波利尼对视一眼，恭恭敬敬站起来，异口同声回答：“愿为国王陛下和帝国效力！”

小王子：“好吧，本帅正式传达国王旨意：达达鄂和波利尼均提升为千夫长，随王军出征平叛。”

两人喜出望外，齐道：“遵旨！”