大王子带兵来到了第五行省边界。

前方就是第四行省的地域。

他现在立足之处，正是先前芬瑞带兵前来时驻扎过的地点，营地遗迹还清晰可见。

就在这个曾经的营地中，芬瑞与波利尼发生争执，两人都想带先头部队出击，取得头功。这场意气之争导致年轻气盛的芬瑞孤军深入、全军覆没，自己也被迫逃亡、远匿海外。

大王子这回率领十个军团共八万人马出征，务求全歼叛军，洗刷上次帝国遭受的耻辱。

他身侧是副统帅、御前大臣朗琪，身后是一望无边、金戈铁马的大军。

面前依旧是那片起伏如凝固的大海波涛般的丘陵，一直延伸到天际处。

猎猎秋风，吹得无边枯草瑟瑟发抖，卷起战旗翻滚舞动。

大王子的作战方略与芬瑞完全不同。

他不准备一击奏效，而采取稳扎稳打、步步为营的战略。

因为在山区，敌人进可攻、退可逃，只要顺着山沟一溜就失去踪迹。而己方兵力却不敢分散。犹如拿铁锤砸黄豆，崩得满地都是，却砸不烂几粒。

最好的办法，是把“黄豆”扫入石臼中，就好砸多了。

他要做的，就是把叛军挤到某处狭小的地域——也就是所谓的“石臼”。

他扭头对传令官道：“传本帅的命令：前部五个军团齐头并进，后五个军团距离两公里跟进。遇到小股敌人就地消灭、遇到敌军主力原地列阵防御，不可单独冒进。”

随后，五个军团各自排成五十人一列的纵队，军团之间保持一公里的间隔，以行军速度前进。

按照大王子早些时候的命令，途中遇见的所有成年男人一律格杀。

“谁知道他们是不是乔装成百姓的叛军、想抄我军后路？宁可错杀也不可放过！”——他这样对心犹不忍的军官们解释道。

于是，一些在丘陵地区谋生的猎户、农夫、游民及他们的男性亲属便莫名其妙地送了命。

他们像巨型的梳子，梳过十公里的正面，向行省中心挺近。

除了无辜被杀者的拼死自卫，途中未遇到有组织的抵抗。

第二天上午，王军进了第四行省中心。

叛军早已撤走了。城镇中侥幸活下来的几位官吏在路边迎接大王子。

行省负责财税的助理行政官（他藏身地窖中躲过了一劫）向大王子报告说：“尊敬的殿下，本省行政长官及大多数吏员都被处死了。如果您再晚来几天，卑职饿也饿死了。这里的居民都向着叛军，尤其是那些一直抗税不交的山区部落。闹事的主要是他们。您绝不能放纵那些（叼）民！”

大王子：“本帅会为死者报仇的。”

他倚马接连下了几道命令。

——两个军团驻扎在镇内，八个军团环绕小镇驻扎在郊外。

——向国王报捷：我军已夺回了第四行省行政中心。

——派出侦查小队搜索敌军行踪。

——在本镇休整3天，然后继续向北部山区开进。

——由幸存的行省助理行政官负责，对镇内居民进行甄别。凡曾有资敌行为的、一律严惩。

关于最后这道命令，朗琪与大王子有分歧。

朗琪谏道：“殿下，百姓迫于威胁，不得不为叛军提供住房、粮食、马匹、打造兵器。虽说不对，却也情有可原。他们都是我帝国的子民，似乎不宜严加责罚。”

大王子：“既然是帝国子民，就应忠诚于帝国，不能看哪边势力强就倒向哪边。对这些见风转舵者，只有杀一才能儆百。目前敌人占领地区已经不少，如果居民们都以‘迫于威胁’为由资助敌军，只会壮大他们力量、增加我们困难。”

“微臣以为：叛军所以能攻城掠地，责任在当地官府与驻军。他们一触即溃、闻风而逃，使百姓失去朝廷应有的保护。就连芬瑞的五万大军都未能克敌，一味指责居民不反抗恐怕有失国王陛下爱民之心。”

大王子：“依大人之见？”

朗琪：“应区别对待：主动为叛军提供帮助者严惩；被迫而为者从轻处罚；未提供帮助者有赏。”

因朗琪是父王的爱臣，又是母后特意推荐来辅佐自己的，大王子不能不在众将面前给点面子，只得勉强同意道：“好吧，就按大人说的办！”

随后几天，助理行政官带领官兵挨家“甄别”。尽管朗琪要求他们“区别对待”，但执行中却走了样。一些市井无赖攻讦诬陷、一些小人互报私仇，致使许多无辜居民惨遭杀害，财产被抄掠。

哭叫声在小镇此起彼伏。

而助理行政官却借机大饱私囊，把前些日子叛军给他造成的损失补了回来。

第三天深夜。

浓浓的云层遮住了天空，城镇一片漆黑。

居民们经历了官兵连续几天的搔扰，精疲力尽地睡去，没有入睡的也不敢点亮灯火，只是关紧门窗、拉严窗帘，躲在黑暗中窃窃私语。

街道上不时有小队巡逻兵经过。

镇内唯一灯火通明之处是王子的帅帐。

此刻他在帐内歇息，帐外肃立着数十名纹丝不动的卫兵。

忽然，从郊外正北方传来阵阵喊杀声，随即燃起火光，映红了低垂的云层。

大王子被惊醒，披衣出帐观望。

良久，杀声停下来，火光也渐渐熄灭。

大王子正待派人前去打探。便见朗琪快马从北面过来。

朗琪报告：“殿下，微臣刚才去了第九军团。他们遭到叛军偷袭，损失了几百人，粮草被焚。”

大王子：“怎么会这样？他们都像猪一样睡着了吗！”

朗琪：“他们的哨兵被暗杀了，军团司令与几位军官喝得醉醺醺的。士兵们仓促应战，因无人指挥乱成一团。幸亏微臣赶到，组织防御、击退了进攻者，才未造成更大损失。”

大王子：“本帅下令严禁喝酒，他们却…。”

他气得无话可说。

想了想，道：“本帅命令：取消第九军团番号，该军团百夫长以上军官全部斩首，十夫长以下人员分别编入其他军团、戴罪立功！——朗琪大人，就请您去办。”

“得令！”

这时，传令官跑过来。

“殿下，据侦察，在正北十公里外发现大股叛军集结，阻住了山间唯一道路。”

大王子笑道：“这可是好消息！本帅不怕他狠、就怕他躲。——传令各军团，展开战斗队形前进。”