话说这日，包拯、吕居简诸人造访于杜衍，经他夫妇置酒食管待毕，遂相辞出回车院。然本无甚紧事，天色亦不是太晚，当一道徐步至街衢来，因一时无话，忽而见吕居简含嗔道：

“今杜老致仕，可谓朝里无人之弊也。”

闻此，包拯却别有感触，缓缓言道：“瞻杜老朴素高洁，为治谨密，擅长民政，就此致仕确有可惜。但今国家冗官塞途，若无怀偏颇，年满七旬者一律致仕，或者未尝不可。”

这使得吕居简听罢，顿了顿，只是无济的长吁一声道：“想来倒也如是。”……

且不多时，包拯、吕居简领同随行之人就于街面分路而别，将各自回返住所不提。

然于此季春期间，京东路内州县又遇饬令催办亏欠官物。实际大多是历年调拨仓储损耗，非经手人士欺瞒蒙蔽所致。似此刻剥缴纳，相干人等皆不堪重负，各州县亦难于催交，无奈自是禀告转运司。只此，包拯去岁巡行就深有了解，还一再上疏情由，请以量蠲，今更不惮其烦地向上申明，理当免除。但终究未得回复，在此真无力细述矣。

却说转眼于初夏，忽有朝廷差官抵南京，宣京东路转运使包拯奉迎诏旨。其敕文如下：

“制曰：卿自入朝履任，数载兢业事务、恪尽厥职，不啻遏止妖妄，济冤虐申雪；按劾奸佞，匡律法方正。又北使契丹，机敏稳重，彰国家威仪；漕事京东，竭诚峭直，振地方安宁。每量卿政绩，甚慰朕心，今特敕谕如下：

“京东转运使包拯，擢工部员外郎，直集贤院，迁任陕西转运使。

“庆历七年四月～日诏示。”

当包拯接此诏旨，自将辞别董府诸内亲，辞别共事大半载之京东路司署同僚，辞别深情厚意之南京民众，整装西行矣。故未有多日，包拯领同家眷，艾虎夫妻与相随之差吏，于董府内亲，路制官员，应天府官民等热诚送行下，便乘船走汴河而去。

时下正好夏初，享受着徐徐河风，船只溯汴水缓缓而行。观两岸草木葳蕤，柳色依依；闻水声潺潺，鸟雀啾鸣，甚觉景致宜人。况不过二三日，船只已到达东京汴梁，遂将逗留一日，需次日再前行。——于此，不说自太宗太平兴国二年始，诏朝官出知节镇及转运使、副转运使，衣绯、绿者借紫之定制，包拯此任朝廷应给更换章服。何况就京东路欠负官物事，到底悬而未决，包拯也有欲上殿面圣。故今早早便泊船于码头，包拯、董氏随领同儿女，艾虎夫妻等离船登岸，借馆舍安顿食宿，以便好好歇息，待明日清晨包拯赴朝奏事。

未次日黎明，方晓色曚昽之际，包拯就起床来，盥漱毕，着了朝服。——正是绯色罗袍裙，内衬以素色罗中单，腰间束以罗料革带，并绯色罗料蔽膝；又腰旁挂以锦绶、玉佩，头上戴以进贤冠，脚穿白绫袜黑革履。然后领得随行，挑灯照明，引马择路来到皇城外之待漏院。要说待漏院前，因聚集着大量商贩，卖有肝夹、粉粥等各式小食，自是人物灯火，来往喧杂。进入待漏院内，则朝廷供应有酒肉瓜果，可使等待上朝之官员临时消遣。过不多时，视天明禁门开启，包拯汇合百官皆手执笏板，遂前往垂拱殿参加朝会。至于这朝会景象，历来殿上君王正襟危坐，两班臣僚整整，庄重肃穆，今确实无意详述。只是难得包拯作风朴实，他并不求那“借紫”的虚荣，伺圣上问事，特此就京东路欠负官物之情出班奏曰：

“臣昨任京东转运使日，窃见辖下州军诸色人等，系积年欠负官物、钱帛、斛斗等，共约二万贯石。其干系人数不少并是主持仓库，以年岁深远因循消折，即无欺蔽。或本身死亡，或家产荡尽，见今均在干连及保人处理纳。皆是不济人户，看详先降条贯合该除放。臣在本任日累次保明申奏，终未奉指挥。省司凡下文牒催理，州县逐次承禀，举行终无毫忽钱物纳官。但虚成搔扰，重困疲民，于国未有小益，于民乃为大害。官中纵不除放人，户亦无可送纳。欲望圣慈令检详前状，特降指挥，庶破荡之家稍获存济。兼恐天下诸般欠负官物内，有别无欺弊，合行除放，见行催理者不少，亦乞下诸路转运司勘会保明，如依应得先降条贯，并与放免。”

对此，莫言两班臣僚不生异议，就在仁宗忖度未语间，有已于去岁夏秋服丧期满，复职转右谏议大夫，迁枢密副使王尧臣出班奏道：

“据臣所知，除却天灾人祸，不只谷物仓储难免鼠雀损耗，转运则难保有所洒落，就是布帛、器具存放亦难止鼠害啃噬，远非人力可控。倘穷年累世于经手之人，仓库主持追索，势必不堪其负，乞圣上体察。”

其实，仁宗乃宽厚贤达之君，体谅臣民之主，获此境况，自然当下令省司遵从执行。不过朝廷受冗员困扰始终未能裁汰，此不但使国家浮费沉重，而且机构臃肿，人浮于事。故包拯申奏事情纵如今有成，却未必迎刃冰解，日后照旧因循苟且，恐难于避免哉。

再说，不久退朝后，以包拯雷厉风行之个性，步出垂拱殿，便匆匆离了皇城，将径直赴陕西路就职。然包拯方出得禁门，于待漏院外，却闻身后有人呼唤之，转身看去，乃是王尧臣与包繶准岳翁崔碏二位特来相送耳。遂一同领着随行返回馆舍，请王尧臣、崔碏见面董氏，艾虎夫妻，着包繶兄妹上前施礼毕，就馆舍安排酒食来食用。此期间，其余话语不值记录，倒是几盏水酒过后，忽因王尧臣感慨道：

“岁月荏苒，自景祐四年希仁兄入京听选一别，细算来彼此又是十载不曾相会也。”

包拯闻此，只相应的点一点头。但惹崔碏转而道：

“说来，吾与内兄吕居简亦久未晤面，难得包兄打南都来，可知其近况耶？”

听崔碏言罢，包拯缓了缓道：“月前，有往年宰相杜衍，蒙宰相贾昌朝成全，从兖州致仕南下南都居住，拯与居简兄一时会聚于杜老处，倒也闲话良久，饮宴而别。”

于是，又得王尧臣言道：“提及贾昌朝，其确实尚阿私，不过于春时已免去相权，以检校太傅判大名府，兼北京留守司河北安抚使。今当职宰相乃洪州南昌陈执中，字昭誉者。——且于春时，圣上已召宽夫贤弟自益州入朝，升任枢密副使，参知政事，想不久也应抵京矣。”

从而，不仅包拯感叹与文彦博可谓无缘，自景祐四年秋一别再无相遇，亦使王尧臣算起与宽夫贤弟有几载未见来，在此就不予赘述了。

至饮食罢，包拯、董氏领同儿女，艾虎夫妻等便登船，于王尧臣、崔碏送别下再度起程。当船只驶离东京，经汴河入黄河，过京西路孟州抵河南府境，鉴于前途黄河砥柱上流水势峻急凶险，闻渭水河道也迂曲艰难，索性泊船渑池县域一处河港宽阔，放眼坐落巍峨秀美群山间之“南村码头”，收拾包裹上岸，换乘车马改陆路而行。

此后走陕西路陕州，游览潼关，一日旅途在华州华阴县内，视太阳西坠，又白昼将尽，遂下榻于门街周道，山墙倚一株粗大桃树，犹如画境之“桃下驿馆”。可驿馆内陈设一般，视壁上描着桃林水榭、仙女托桃倒有些意趣。然包拯与家小等就驿馆张罗饭食将用之间，却遇华阴知县黄国材陪同朝廷使臣，伴随夜幕策马访至，辛苦为包拯送章服而来。

见此，亦无那么多讲究，却任凭黄国材恃地主之谊，擅自增添一些酒水，菜肴，一道入坐食用。待酒过三巡，有黄国材不免向包拯问道：

“大人当真是赴任仓促，如何章服也未及更换来？”

此话使包拯无以答言，但引起使臣言道：“自包大人西行，倘非二日里有升任转运使者请求更换章服，使圣上忆起大人章服未换，忙差下官快马送达，恐大人至今不能更换章服也。”

故此，包拯免不得把酒言道：“有劳天使与黄知县额外跑此一程矣。”

待将酒饮过，得艾虎从旁言道：“几年未见，今在此相遇黄知县，倒是缘分也。”

借此，黄国材有心自叙道：“自端州解试后，庆历二年晚生与陈子厚抵京考得功名，子厚兄授任浮梁知县，晚生授任雩都县尉。不想未有三载，子厚兄因父病卒遂回乡服丧矣，晚生则任满迁华阴知县，并于前岁深冬到此上任。”

然对于相闻诸人大抵无甚话说，只是略略颔首应付。既而，黄国材却道：

“近来，晚生有遇一桩为难讼事，恳请大人不吝指教。”

且不待包拯言语，黄国材已陈述道：“在城有一程景，现年已五旬余，乃县学教授。其有妹程熹，年龄如今也在三旬出，然人物美艳，早年遭夫殁无子，生计不易，欲择人再嫁。不料其兄程景认为有违儒道，败坏世风，坚持出面阻挠。其妹不从，以致闹至县衙，可闻其兄妹辩驳言词皆合乎情理，故晚生颇感难为，敢问大人，遇此当如何决断？”

包拯听罢，忖了忖道：“此妇再嫁与否，无违法度，其兄阻挠，乃禁锢他人乞美己志耳。——纵国家律法亦不可有悖常理，自行其是。”

简短数语，的确令黄国材茅塞顿开，连忙点头称是，还将酒谨谢一番。不时酒食毕，当夜黄国材与使臣也就驿馆安顿客房歇下。至翌日，于黄国材安排下用过早膳，方才辞别驿馆，黄国材陪同使臣便返回东去，包拯领同家眷，艾虎夫妻等将继续西行。