话说就李氏毒侄一案虽是审判完毕，若细究缘由，李氏多疑耍蛮，恣行无忌，确实大过。但其丈夫性格跋扈，夫妻之间感情冷淡，沟通缺失，恐为导致家庭悲剧之症结所在，如今亦只是叫人摇头婉叹而已。
然转眼已是庆历二年冬，端州也不免遭受些北风的滋扰，但却未见得几多寒意，天气更多于晴朗、干燥的季节来。这不，渐渐就是冬至，此日于早餐过后，董氏与欧阳春、小玥，且携了包颖、包蕙漫步至街市去，好选购些食材回来喜庆佳节。不及晌午，待董氏、欧阳春诸人返回州府时，远远的就见得一穿戴华丽，大约二十余岁之俊朗公子，扭送着一位着装质朴，头发花白之谦和长者，也不顾及眼下节日的氛围，于衙门前狠狠的敲击着登堂鼓。不多时，包拯遂带领两班衙役，升堂过问其情由。
原来，那青年公子乃贩布商客柴盛，那年长者乃城东店主伍子琛。
柴盛乃牂牁江南新州人氏，其家世代开染坊为业，可谓地方富户。盛父母双全，皆仁智明达；盛娶妻姚氏，亦颇贤惠；盛弟柴盎，年有二九，也已成婚。近日，柴盛因闻父母教训道：“吾家虽略丰足，每思成立之难如升天，覆坠之易如燎毛。时见名卿士大夫的子孙，但知穿华丽衣，甘美食，谀其言语，骄傲其物，邀游宴乐，交朋集友，不以财物为重，轻费妄用，不知己身所以耀润者，皆乃祖上平日勤营刻苦所得也。”
继而，柴盛谓妻道：“我等何必居家守株待兔，今不如随弟守家，我出外经商，得获微利，一来可添自家用度。二来既见些世面，又投合得父母之心，岂不美哉？”
姚氏闻夫之言，遂应诺道：“听闻端州于清官包知州治理下，近年来商贾云集，贸易兴盛，今夫子欲外出经商，何不将家中布料捡上几挑，前往端州贩卖。既可多获些利益，且不消半月，自可还家，妾也少些牵肠挂肚，不知夫子意下如何？”
于是，柴盛就此情禀告父母，得父母欣然首肯。次日，柴盛便收拾布料三担，辞过父母妻子兄弟而行。在路夜住晓行，不消几日便渡江而至端州，寻在城东伍子琛店里安下发卖。不想未及两三日，柴盛自觉不乐，即令家童沽酒散闷，贪饮几杯，俱各酒醉。次日天明，待柴盛酒醒起来，却见三担布料尽数遭贼人盗去，惊得面如土色。
无奈之下，柴盛将店主伍子琛叫至近前，告诉道：“汝是有眼主人，我是无眼孤客。在家靠父，出外靠主。何得昨夜见我醉饮几杯，行此不良之意，串贼来偷我布？汝今不根究来还，我必与汝兴讼。”
对此，店主伍子琛辩说道：“我为店主，以客来为衣食之本，安有串盗偷货之理。”
只恨柴盛并不肯听，径直到州府衙门首告。然包拯看过状词，今讯问得以上情由，遂叱责道：“捉贼见赃，方好断理，今既无赃，如何可断？”
包拯不准其状，可柴盛再三哀告，包拯即将伍子琛又当堂勘问一番，可伍子琛辩说如前，言辞也都在情在理。没奈何，包拯只得唤左右将柴盛、伍子琛暂且收监，随后，差人至街市暗访赃物去向不提。
却说是夜，因当日乃冬至，艾虎、欧阳春随包拯一家长幼欢聚一堂，好共度佳节。因于茶余饭后的闲话间，言及今日柴盛布料遭窃，竟不顾节日之期，盲目状告店主伍子琛之案件时，有包颖、包蕙姊妹好奇，问及告状缘何先击登堂鼓之情，以至于提及衙门设立登堂鼓的缘由来。
故此，得欧阳春言道：“民女虽不识官府事务，家叔却也供职州衙多年，加之民女纠缠，叔父亦颇风趣，故而幼时常听言登堂鼓的一桩民间传说。——相传，汉高祖刘邦登基不久，却有一皇侄倚仗权势胡作非为。一日，他在京城街上浪逛闲游时，巧遇少女苏小娥，见伊貌美若仙，遂生邪念，上前恣意纠缠。不想苏小娥凛然不可侵犯，响亮地给了皇侄一记耳光。皇侄在众人面前挨此一掌，岂肯罢休，骂道：‘贱婢，不识抬举，今要汝立死此地！’言毕，夺过随从手中的齐眉棍，使劲向小娥头上砸去。不巧，却得一彪形大汉路见不平，从中相救，将皇侄举起的木棍断落在地。
“皇侄见此，更加恼羞成怒，遂命众随从动武。岂料一随从举剑刺向大汉时，大汉闪身躲过，锋刃却捅进了趋前挥棍的皇侄肚皮，皇侄霎时倒地身亡，众随从急忙抬起尸体回府，那误杀皇侄的爪牙便串通同伙，栽赃说是大汉所杀。高祖获悉，即命将大汉捉拿收监，定处死刑。
“然脱险的苏小娥得知恩公将被问斩，深感不安，决定去闯金殿。但禁宫戒备森严，恐进不去反惹出大祸，于是伊想了个办法。隔日，小娥与妹妹各持一小鼓、一小锣，敲打过街来到金殿门前，突然猛击锣鼓，连声高喊‘冤枉！’锣鼓频传，惊动了高祖皇帝，遂命拿当事人上殿审问。小娥胸有成竹，见了皇上从容答道：‘万岁！小娥若不击锣鼓，如何面君，冤情又怎能申诉？’接着便将皇侄劣迹、随从恶行一一呈述。继而又恳切道：‘万岁！切莫屈杀英雄，小女冤枉事小，可朝廷声誉事大！’
“高祖听罢，觉得言之有理，遂提‘囚犯’与皇侄随从对质，那人见抵赖不过，只好招认为误杀。高祖十分愤慨，厉声吼道：‘小奴才，跟随王爷不劝其走正道，还断送其命，诬陷他人。寡人今日亲审此案，方知真情，险些错杀英雄。——来人，将小奴才拉出去斩首！’并立即将好汉释放，让小娥归家。百姓闻讯，无不赞颂高祖英明。
“因此，苏小娥击鼓鸣冤这一举动，给汉高祖一个启示，为方便百姓告状，特下圣旨，命各级官署大门必置一鼓一钟，并规定钟鼓一响，官必升堂问事，藉以显示便民、德政。至此，击鼓鸣冤之制，一直相袭至今。”
且因欧阳春将故事讲来绘声绘色，一时使在场之人都安静不已，包颖、包蕙亦听得聚精会神。然渐渐已见夜深，艾虎夫妻遂辞归自己住宅，包拯一家人便各自散去歇息，不在话下。
再说包拯差人暗访柴盛布料去向，以期查获贼人，然多日过去，皆无着落。正感觉一筹莫展之际，城外人家又滋一事端，径直诉状州府衙门来。
这日，有端州城外龟顶山畔村民邓昊，着一身风尘仆仆的装束，胁迫着虽青春妩媚，却满面愧疚沮丧的妻子全氏，并携带着两匹布料，束缚着一衣衫不整，蓬头垢面的男子，以奸情一事具状陈告州府。
经包拯一番审问，得知那衣衫不整的男子乃夏日酷，现年已二旬七八，是城西一无业光棍。今夏日酷不仅就利诱全氏之奸情供认不讳，且又讯问出其布料更是他于城东伍子琛店内盗取而得。因他深知近日官府追查得紧，故藏匿家中，未敢易手。包拯随差人至他家中尽数搜逻而出，于是，两案也得以一并处理。
若细究此情由来，却因数年前邓昊娶妻全氏，生得貌似西施，聪明乖巧。可家中以织席为生，又时逢地方商业萧条，妻勤纺绩，仅可度活。一日，邓昊捣腾得家中所余银两，只有数两之数，留一两六钱在家，与妻作食用及纺绩之资，更有二两五钱用着盘缠，将赴广州做些小买卖营生，此一去已近四载未归。
不想去岁春时，一日，夏日酷偶经草木芃芃，风光旖旎的龟顶山畔，窥见全氏，就有眷恋之心。遂即打问近邻，知其来历，陡然思忖一计，即讨纸写伪信一封，入全氏家向前施礼道：“小生姓夏名日酷，去年在广州与尊嫂丈夫相会，交情甚厚。昨日回家，承寄书信一封在此，吩咐自后尊嫂家或缺用，某当一任包足，候兄回日自有区处，不劳尊嫂忧心。”
然全氏见夏日酷生得俊秀，言语诚实，又闻丈夫托其周济，心便喜悦，笑容满面。这不一回生二回熟，渐渐眉来眼去，暗生情愫，终究是做下好事来。自此以后，因全氏居住村僻处，正屋三间，少有邻舍，又乏于亲戚眷顾，算来谁管此闲事，偶尔欢悦起来，就如夫妻一般，并无阻碍。
不觉光阴似箭，日月如梭。邓昊在广州经营几载，也算趁得些许小财，又将及年关，自思妻子持家艰难，亦颇想念，遂即收拾回程。在路晓行夜住，于前日黄昏至家下。然而邓昊步入院落时，不仅见房门紧闭，又闻屋内有男子之声，言语暧昧。邓昊甚疑之，便悄然步至窗前，隔窗窥探，见一男子已衣衫不整，正调侃着欲将他妻子逼迫上床。邓昊顿时怒火中烧，即狠狠的踹门而入，吓得全氏瘫坐于地，那男子也因猝不及防，已经逃遁不去，遭邓昊扭打得灰头土脸。邓昊又呵叱妻子找来绳索，要将他二人束缚一夜。但邓昊仍是气愤难平，独自侧坐床头，感伤嗟叹半宿，不免乏乏的睡去。至次日一早，就胁迫着妻子全氏，将那男子一并押送至州府，具状陈告。
但夏日酷虽是生得容貌俊秀，家下即使有些薄产，可惜他平日里好逸恶劳，不做正当事业，故至今未娶妻室。年来为了多与全氏私会，免不得又增加许多开支来，使得手头更加拮据。那日夜里，他碰巧寻得机会，便将柴盛三担布料尽数盗去。在家踌躇多日，至前日午后，特意精选两匹布料前去讨好全氏，不料遇得伊丈夫出外经营归来，正巧撞见，闹出此一桩丑事。
今案情已明，夏日酷招供伏罪，包拯遂将布料三担归还柴盛，柴盛、伍子琛二人感谢而去。今见全氏悔过不已，念及伊乃丈夫外出数载不归，又家道艰难，不免受夏日酷蒙蔽引诱，虽日久堕落，亦非天性放荡之妇，故罚打四十，复将邓昊夫妇判合放回，愿夫妇二人和好如初。然夏日酷平日不务正业，不仅施财利诱他人之妻，更做贼为祸地方，今杖刑一百，即时拟发边远充军，以除民害。
