话说新年之后，包拯携家眷，又公孙策、艾虎夫妻等北上赴任，却因故淹留陈州日久，直至末春中，方到职京师开封府。同月，经包拯表奏，朝廷量及公孙策功绩，特授为鸿胪丞，天庆观教授，开封府司录参军事；转迁艾虎为左藏库使、带御器械，于开封府供职不提。

且眼见已将春末夏初，有包颖未婚之夫王向，今恰好在京。——今春适值朝廷开科取士，王向遂进京应试，时下已榜上有名，只等候授官委用耳。即日，王向忽闻包大人已任职开封府，便特地前来府衙拜会。

当王向走过商贾酒肆应接不暇，人群往来缤纷的八街九陌，只身来到城西一样楼阁排列，气象繁华的浚仪大街，坐落于街西北之开封府衙署外。——据闻，此府衙修缮于后梁开平元年，梁太祖朱温升汴州为开封府，建名东都，历经后梁、后晋、后汉、后周及至大宋。今放眼府衙，房宇规模广大，峻桷层榱，气势恢宏，不愧为“天下首府”也。

走近府衙，首先映入眼帘的是一座岿然竖立于衙署前之大照壁，正面镌刻着“第一衙署”几个大字，背面则卓尔不群，雕凿以一幅相传能辨别是非曲直、善恶忠佞之神兽獬豸图。于照壁两侧，建造有飞檐翘角，琉璃碧瓦之精致二亭，东亭曰“奉诏亭”，必定府衙官员接受诏旨的所在；西亭曰“颁春亭”，应是开封府颁布督导农耕春令的地方。

府衙门首，左右是一对雄壮威猛，神采炯炯之石狮，寓意威严守正、执法无私。府门匾额上大书“开封府”仨字，亦甚雄浑苍劲，且大门紧闭，更觉巍峨庄严。王向行至此，即有阍吏阻遏盘问。见此，他临机应变，假意道：

“听闻如今乃清正廉明之包大人为府尹，晚生特来陈状，劳烦几位通融禀报一二。”

不料一皂隶或许听语音知悉他是外乡人，侧身还目而视，言道：“既然汝有冤诉告，诉词如何，可否知晓府衙规矩邪？”

王向冷冷看着皂隶言行举止，就知大有勒取钱财的意思，未及与之理论，幸而遇包兴外出回转，认得是包颖准夫婿王少爷，忙上前言语，径直相领入府。

遂往里为仪门，东西分列掾吏房舍。穿过仪门为庭院，院中立一“戒石铭”，镌刻着与州郡官署相同之铭文曰：“尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺。”

走过戒石，登阶是庄严肃穆之府衙正厅，最引人注目的是公堂正壁高悬匾额，上书“正大光明”四字。于匾额下方，绘以一幅大气磅礴的海浪澎湃图；公案上摆放着惊堂木、签筒、令牌等一应物件。入公堂内，相对两边是东、西厢房、皆府衙公干厅宇，亦无心细看。

过公堂经东、西花厅之院落，便至后堂，为府衙官员议事之都厅。都厅后面是齐民堂，穿过齐民堂，是几树腊梅葱茏，曲径通幽的后苑，周遭回廊环绕之楼阁，为府衙内宅。包兴引王向步入房屋，见面得包拯、董氏，王向忙施了礼，随身取出一枝金钗道：

“老爷、夫人，此是晚生送颖妹妹见面之礼。”

见此，董氏命在旁丫鬟无忧接手，拿去交与包颖，自不必说。一时，下人呈上茶点来，包拯吩咐王向落坐后，不免问道：

“自庐州一别，汝兄嫂可好，亦不知汝兄今迁转何职？”

王向答道：“去岁夏间，兄长于庐州任满，得以迁知东明，晚生便随兄嫂辞离庐州，同至京城以东之东明县。适值今春开科取士，晚生遂进京应试，现侥幸榜上有名。又难得老爷迁职京城，晚生将此喜事已遣信告知兄嫂。”

包拯、董氏听罢，只是相视而颔首，默然未与言词。既而，一旁包兴好奇问道：

“王少爷，那文少爷是否进京应试？”

见问，王向道：“自效贤弟因祖父于去岁春辞世，彼此已有一年余未尝照面。想必亦是此事耽误，其未肯赴京应试。”

对此，包兴毕竟别无话说，仅略略点了点头。然王向顿了顿，却转向包拯言道：

“老爷，晚生至衙署时，只见府门紧闭，阍吏乖张。但凡诉状势必由阍吏讯问呈报，甚至是否受理皆任其知会，使得诉状者不能直见长官。若不良皂隶恣意作梗，或借口勒取财物，遇有冤屈而困苦者，岂非无门投告矣。”

包拯执掌开封府不久，尚未顾及此些细情，闻言颇受触动，深深点一点头，甚以为然。——于是来日，包拯即整肃吏习，命大开府门，革除府衙积弊，诉状者得以直至公堂见官纳状，自陈曲直。此一举斩断府吏旧来假公济私、欺诬讹诈，多少作威作福之风气。

而于当日，一会儿饮茶毕，王向不肯久留，告辞将离去时，又包兴无意的问道：“王少爷出门在外，怎生竟无个侍从跟着？”

王向答道：“原有一年仅十二三岁之书僮，因不甚随心，现遣在兄嫂处听用。”

闻此，董氏则向包拯言道：“算来可寻与向婿倒是年龄相仿，亦随性安分，可使来今后跟从向婿如何？”

包拯听言首肯，于是命包兴去唤得可寻来，王向拜谢，携了可寻而去，不在话下。

此后，过不几日，知东明王回放下县内治务，携妻闵氏一行特此入京城，至开封府面见包拯、董氏，为其弟商议亲事。遂择以黄道吉日，就开封府内宅举行嘉礼，使王向与包颖成婚。

于成婚之日，不仅府衙众官吏携内子而至，热诚贺礼相庆；又包拯、董氏特意遣信南京董府，得内兄嫂董燏、常氏携长媳谭氏一行专程来会。此外，现任宰相文彦博携妻陈氏，翰林承旨赵概携妻朱氏，均撂下政务特来祝贺；兼枢密韩琦妻崔氏，参政王尧臣妻丁氏等，闻吉事亦持以锦缎、首饰一类礼物相继登门道喜。

——今言及鸿运旧友之赵概、王尧臣，概自皇佑三年初，徙为侍读学士，史馆修撰后，皇佑末年春，迁为右谏议大夫，任群牧使；至去岁初，拜翰林学士承旨。尧臣自皇佑三年冬，迁中书舍人后，至和元年夏初，升给事中，除同知枢密院事；于去岁三月，拜户部侍郎、参知政事，位列执政。

当婚事礼毕，不说表嫂谭氏，妹妹包蕙，加上少不更事之艾雯雯相陪包颖于闺房；亦不说侍剑、知画、无忧闲来无事，与同久别相会之翠兰等，就外间忻悦趣谈；更不说董氏与嫂子常氏，并及欧阳春、闵氏相随着，延请陈氏、崔氏、丁氏、朱氏及府衙诸官吏之妻，饮食于客屋。单就后苑郁郁葱葱腊梅树边，宽敞的廊子下，包拯与内兄董燏相邀文彦博、赵概，兼公孙策、陈希亮等围坐一席；又王回相请冯浩、吕公孺、吴充、卢秉等邻桌而坐；再者，王向陪从艾虎等一道饮宴。而包兴差使众小厮理事于外，郑香则随同诸婆子操持于内，眼前是忙中有序，好不热闹，的确难以细述。

然于宴饮间，忽有步兵都头张龙、赵虎，押解着二男青年直入后苑来。至廊下见面包拯，将两后生摔跪于地上，齐见礼道：

“大人，在下二人巡逻街市，遇此二人当街纠缠相殴，故拿将来请大人裁处。”

随后，一个大约弱冠之龄，身形清瘦，穿一领宽大麻布衫，腰系一粗线条；头发散乱，已经鼻青脸肿的后生，端跪着忙言道：

“老爷，小的名叫张柔，今日进城卖柴，被此恶盗所夺，小的追逐讨还，反遭其凶横殴打致伤，望老爷务必为小的做主，讨回损失。”

另一人看来为起祸者，其头戴皂纱巾，一身绫绸衣着自然光鲜不少。视年龄俩不相上下，此却生得壮实有力，满脸感觉好些儿江湖习气。问及姓名沈庆，一副趾高气扬，不屑置辩的样子，就知道事情确实。包拯见之甚是恼怒，乃下令道：

“这厮如此大胆胡为，拿下重笞五十，勒其钱物还原主，再赶将出去。”

但包拯话音刚落，有坐于邻桌之推官吕公孺，即起身拱手，相谏阻道：“大人，此贼盗而伤主，法不止笞矣。”

——言及推官吕公孺，籍寿州下蔡县人，乃已故太尉吕夷简四子。公孺现年三十六七岁，初以父官恩荫为奉礼郎，赐进士出身，判吏部南曹。历知泽、颍、庐、常等州，又提点福建、河北路刑狱。其为政明恕，奉行廉俭，于去岁中，入为开封府推官。

见其言，获坐于包拯上首之董燏称许道：“难得吕推官耿介，熟律执守，不妄倾也。”

于是，包拯欣然改变决断，命令将沈庆及张柔散监狱中，明日与审究发落。

且经此一出后，有招呼张龙、赵虎自寻位置落坐，一同饮用些酒食。不时，闻与王回、吕公孺等同席之孔目阎维——字四维，乃京城开封人。其年轻时便为府衙小吏，几经迁转，而今将近六旬，任开封府孔目。其置了酒盏，慢慢言道：

“想当年张柔祖父张异，可谓汴京城西一霸，而沈庆祖父在城估客，为人忠厚，当年是颇受其欺凌。至先帝天禧四年，得吕推官之尊公，时以刑部郎中权知开封府，整饬府治，为政严正。遂将作恶多端，罪无可恕之张异缉捕斩首，并抄没了家产。时虽罚弗及嗣，子孙却从此家业沦落不振，以致鬻薪为生。孰知如今世事颠倒，为恶者孙辈懦弱若此，为善者子孙反倒为非作歹起来。”

阎孔目说罢，自觉无奈，只管摇头喟叹二三声。于后，又同席之仓曹参军卢秉，藉着酒兴向吕公孺言道：

“自尊公早年权知开封府后，至皇佑四年，伯兄吕公绰，又以龙图阁学士权知开封府；皇佑六年，仲兄吕公弼，则以龙图阁直学士权知开封府。保不齐于日后，吕推官亦将权知开封府，真可算本朝一桩奇事矣。”

——言及仓曹参军卢秉，籍湖州德清县人。秉现年已三旬有余，于皇佑元年考取进士，初授为吉州推官。至任满，调青州掌书记；前岁夏间，迁为开封府仓曹参军事。

闻卢参军之语，令吕公孺吁叹一声，却道：“余长兄吕公绰，字仲裕，已于前岁孟冬病卒，逝年仅五十七岁。”

因此，相闻者缄默片时，进而有包拯同席之赵概言道：“稚卿长兄吕公绰，昔权知开封府，通敏有才，府治肃然。在职将一年半，因治宰相庞籍外甥受赂刺配致死，而罢开封府事，亦实为一桩私憾矣。”

接着，得文彦博道：“关于此情，闻当初齐州学究皇甫渊，有踊跃缉贼立功，照例该给与赏钱。而皇甫渊上书愿易一官，并结识了道士赵清贶，乃时任宰相庞籍外甥。缘赵清贶诳绐，信誓旦旦能出力为皇甫渊白籍，连合堂吏受其财赂。然庞籍不知内情，兼持法深峭，遇皇甫渊数诣待漏院自言，则勒令其归齐州。随之堂吏未敢隐瞒，反告赵清贶受赂前情，庞籍即命人将外甥捕送开封府治罪，勘事实确切，赵清贶及堂吏皆坐赃刺配岭外。不虞庞籍外甥受杖脊流配后，行至许州，却因棒疮发作而死。为此，时任谏官韩贽上书弹劾，言庞籍阴讽开封府杖杀赵清贶以灭口，又言事当付枢密院，不当中书自行。圣上委御史台覆查，纵无实证，由于上奏不断，仍罢庞籍出外职。

“然时任开封府尹吕公绰，亦因究治赵清贶一事难辞其咎，从而被贬官出知徐州。不过，方杖脊赵清贶时，本非公绰所临。未久，公绰上言自辩，擢进翰林侍读学士，徙知孟州，留侍经筵。时至前岁孟冬，迁右司郎中，未拜而卒，追赠左谏议大夫。”

待文彦博言语毕，大都只是点头相应，惟独公孙策别有感悟，把盏淡淡的道：“所谓盗亦有道，然在朝臣僚如此勾心斗角，或无中生有，同室操戈，岂是为政之道哉？”

公孙策此言毕竟触及心怀，使闻者沉默无话。少间，复又邻桌之判官冯浩，忽而向吕公孺问道：

“不知吕推官仲兄吕公弼今居何职？”

——言及判官冯浩，籍江宁府江宁县人。浩如今已余不惑之龄，自景佑元年举进士第，初授苏州司户参军，历任润州司理参军，关隶知县，黄州、益州通判等职。至皇佑二年，迁集贤校理、三司度支判官，又出为利州路提点刑狱。于前岁腊月，调任开封府判官。

见冯判官相问，吕公孺停住箸匕，回道：“余仲兄吕公弼，字宝臣，今已年越半百，现徙知夔州，兼夔州路安抚使。”

冯浩闻之略略颔首，竟而慢条斯理的道：“旧年，令兄吕公弼初治益州时，因其为政尚宽，人皆疑少威断。忽一日，遇营卒犯事，依法当杖刑。然营卒顽劣，对捍曰：‘宁以剑死，不受杖耻。’令兄见言，怒叱曰：‘杖者国法，剑汝自请。’遂命施杖刑而后斩之，从此治下肃然，再无敢妄议者。——事后看来，若无此等胆决，强横小人，何所不至。”

然此，在坐闻者亦别无言词，唶唶附和而已。况眼瞅着饮宴已毕，文彦博、赵概各自携了夫人，以及崔氏、丁氏等领着丫鬟、仆从相继辞去。晼晚，陈希亮与冯浩、吕公孺、吴充各带携内子，又卢秉、阎维诸官吏也陆续散去。向晚，公孙策返舍天庆观，艾虎、欧阳春携艾雯雯回自住所；王回怀抱小女，携妻闵氏及丫鬟翠兰等，则辞出归宿客栈歇息。星晚，包拯夫妻与内兄嫂董燏、常氏，内侄媳谭氏，不过客屋闲谈家常，相言董可帅如今任事何处，次媳妇近日生育一子等话语，自是无需赘述。

翌日早上，王回因要职在身，携妻小辞别过包拯、董氏，并其弟王向等，遂归返东明任所。另董燏、常氏携媳妇谭氏亦有事相辞，驱车回还南京去讫。至晌午，包拯才升坐公堂，审究沈庆相殴张柔一事，见情由无误，沈庆为盗伤主，必罚不贷，勒钱给还张柔，拜谢自去。还查实沈庆平素扒街淘空，偷鸡盗狗诸多劣行，依律严惩，将拟徒二年。

况且，于王向与包颖婚后不久，朝廷授王向为将仕郎，任职硖石县主簿。拜别往出职之日，包拯缘于政务，只送出府衙门首；董氏领着包蕙、欧阳春诸人乃相送至码头，更未免是喜极而泣。包颖再拜娘亲董氏，姑姑欧阳春，与妹妹包蕙又互相叮嘱一番，方依依难舍的同夫婿王向，携丫鬟侍剑，随从可寻等，登船走汴水西行而去。