大明宫廷里有许多猫和鸽子！
宫廷生活并不是外人所想象的丰富多彩，其实是枯燥和沉闷的。于是有人猜测，这些猫可能是用来增加一些生活的情趣，猫的雍容华贵，猫捉老鼠的快意，犹如我们老百姓家养猫一样。其实不然，这些猫是我们的太祖皇帝，出于对子孙后代的教育而专门饲养的。“子孙生长深宫，恐不知人道，误生育继嗣之事。使见猫之牝牡相逐，感发其生机。又有鸽子房，亦此意也。”
太祖皇帝的勤政，在养猫一事上，足见其心思缜密，不亏是一代雄主。
太宗皇帝继承了太祖皇帝的祖训，养着猫就是为了教育后代，而洪熙皇帝不太在意，到了宣德皇帝，早忘了养猫的初衷，他只当猫是个宠物，喜欢得不得了，画的猫惟妙惟肖，而他更是喜欢上了蟋蟀，促织风气随即全国流行，人们常常津津乐道，这位宣德皇帝勤勤恳恳在朝堂上忙了一天，屁颠屁颠的跑到宫里，撅着屁股，和太监们玩起蟋蟀来。
英宗皇帝、代宗皇帝没有这方面的传统，宪宗皇帝和孝宗皇帝也不是太爱好这些，倒是我们这位正德皇帝，开始热心这些事情，刚刚登上皇位，猫便成了他的宠物。他专门在宫里设立了猫儿房，养了中外各种的宠物猫。他还给这些猫都起了名字，公猫就叫“某小厮”，母猫就唤作‘某丫头“。甚至他还给最喜欢的猫加封官职，称为”某老爷“，给予赏赐，比照宦官的标准支付俸禄，真叫人啼笑皆非。俗话说的好，楚王好细腰，宫中多饿死。上行下效，养猫之风很快在全国泛滥，达官显贵，养猫、爱猫、逗猫，哪里有好猫，他们便会到哪里，想方设法弄到手里，不论花费多少，这就是所谓追猫。
因为他们有更重要的目的，就是把珍贵的猫，送给皇上，皇上龙颜大悦，从此宦途一帆风顺。所以，对于追猫的事情，许多人都乐此不彼。
不知什么时候，京城西直门外，临近西山，在一条西巷里，来了一户做馒头生意的老两口，个头不高，看年纪都在六十多岁左右。老头子，自称叫孙三，靠沿街转巷卖馒头为生。
每天一早孙三在家里把馒头蒸好，然后挑上担子，出去叫卖，临出门时都要回头告诫老妻：“把咱家的猫儿看管好，都城并没有这样的种，千万不能让外人看见，要是被人偷了，就是要我的命啊！我年老无子，这猫就跟我儿子一般——”然后依依不舍离开。日日如此，左邻右舍都听到了好些回，都心痒难搔，想：“是一只什么样的猫呢？要是能见识一下就好了！”可他们从门缝窥探，趴墙头偷瞧，想尽各种办法，都从来没看见过老头口中那只稀奇猫孩子的影儿。但孙三家有猫的事情，还是传扬出去。
忽然有一天，老头家的那只猫自个儿跑到了家门口，脖子上套跟绳子，绳子后面还穿了块铁圈。众邻居一看猫的颜色，一个个都惊呆了：身上的毛全是血红色的，连胡须都是，毛色还极其光亮。众人还没看上几眼，女主人急急地赶来，把猫抱回屋去。
众人正在啧啧称奇、艳羡不已之际，孙老头回来了，一看就明白发生了什么事，拿起笤帚骨嘟就朝老婆劈头盖脸砸去，一边打一边骂：“我让你不看好猫，让人看……”
老婆子白眼一翻，被打晕了过去。
老孙家有只血红猫的消息渐渐传到了宫里刘瑾耳朵里，他正琢磨着给正德找些好玩的，闻讯派小太监去买，不但连猫都没看见，而且老孙头一口拒绝，说死也不卖。小太监回去复命，刘瑾有些生气，一看软的不成，就来硬的，派出鼎鼎有名的西厂太监，不用说，就是江河，亲自去买。江河本来觉得小题大做，但刘瑾发下话来，自己决定亲自前往。
江河觉得老孙家不过平民百姓，自己领着八名太监，骑着高头大马就过去了。到了老孙家，自报姓名直接闯入，老孙头两口子吓得哆哆嗦嗦，好半天才缓过神来。江河大咧咧坐在院子里，道：“啥人啥命，有的东西，虽然现在属于你，但将来就不是你的了，咱家也不和你说多余的话，你家养了好猫，公公看重了，一定要得到。咱家来呢，就是来取猫，而且告诉你，这猫公公留不住，是献给当今皇上的，这也是你家祖宗有德，大明子民，都要孝顺天子。不过，也不能让你白辛苦一回，临行前，公公特意给了咱家一万两银票，这价不低了，够你两口子一辈子花了，还卖啥馒头，回老家享清福吧！“说着，便把银票硬塞给老孙头，老孙太太早吓得昏了过去，老孙头抱着老婆子，瞧着这些人，无奈地点点头，进屋把猫那了出来。据说孙老头失去猫后连馒头也不卖了，整日里长吁短叹，老泪纵横，口里喃喃：“猫儿、猫儿、猫儿呀……”又操起笤帚骨嘟打老婆。
刘瑾得到血红猫，瞅着它喜疯了，想着：“把这小子好好调驯了，再献给皇上，嘿嘿……”
没过几天，刘瑾发现猫身上的颜色淡了些，也没太往心里去。接下来，猫身上的颜色每天都变，每天都比前一日淡一些，红少一些，不到半个月，竟然完全变成了一只普通白猫。刘瑾知道上当了，勃然大怒，找来江河，连扇了几个耳光，江河又羞又怒，派人去找老孙头算账，到西巷一看，早已屋去人空了。
江河马上把周围的邻居抓起来，一个个讯问，结果都不知道孙家的底细。江河恍然大悟，老孙头可谓用心良苦，知道京城的人喜欢猫，便弄来一只普通的猫，染了颜色，每天出门故意大声叮嘱，又让老婆子故意放出猫，刻意做戏，引得权贵们上当，一万两虽然不多，但这口气着实放不下。眼见得事情没有头绪，偏偏五城兵马司来报，说这样的事情太多，京城不少权贵受骗，手法如出一辙，顺天府已经介入进来，大概拢了拢钱财，竟然达到一千万两白银。江河心中稍安，暗想自己吃亏便吃亏吧，总会有衙门负责这事，一面严令顺天府破案，一面便去向刘瑾禀报。刘瑾听了，却不依不饶起来，说皇帝新登大宝，京城便出了这等要案，有损朝廷颜面，必须破案。江河提议让顺天府加紧办理，刘瑾却不答应，说自己刚刚执掌司礼监，朝中许多人不服气，这事又关系到皇亲国戚，世袭勋贵，必须由司礼监来做，而且让西厂来破。
江河不敢不从，忙了大半个月，一点线索都没有。我听了，不觉奇道：“江公公，那您找王守仁何意？”江河含糊道：“刘公公不许此事惊动地方官府，西厂刚刚建立，人少得可怜，咱家琢磨，诏狱之人大多是官员，他们当中肯定有能人，咱家也是死马当活马医，听说此人聪明，便来寻找。不想，竟然惊动了皇上，嗨，罪过，罪过呀！”
我点点头，道：“此案确实难破，难为公公了。”江河看看我，忽然一笑，道：“张大人，咱家还得拜托你帮忙，锦衣卫番子众多，正好可以协助办案。你也是西厂的人，帮帮咱家如何？”
我心中一惊，真可谓惹祸上身，略一迟疑，江河低声道：“此事若办成了，刘公公必将高看你一眼，皇帝春秋鼎盛，刘公公可是皇上身边的红人，你可知进来传闻，一个立皇帝，一个坐皇帝，虽然有些大不敬，确实在理。”
他说着，目光里颇为意味深长，道：“你虽然是张永公公的人，可知道，他二人最近有些格格不入，人都要灵活，别守着一棵树过活呀。”
我心中咯噔一下，看来刘瑾和张永的不和，已经是明摆的事情，刘瑾气势正盛，万一得罪了他，怕是我都不如杨洪，这江河点拔到这里，我如何能无动于衷，面上赶紧陪笑道：“公公吩咐，属下必当执行便是。只怕我才疏学浅，办不好这差事。”江河嘿嘿一笑，道：“不是有王守仁吗？咱家听说不少人都要保他性命，刘公公一直不肯放过，他若破了此案，或许别有一番天地。”
江河说着，目光一直看着我。我在思索他所说的别有一番天地，江河又道：“你的底细，刘公公都摸清楚了，其实和张公公并没有多大瓜葛，他们是老兄弟了，彼此照顾子侄都是长辈该做的事情，但有些事情瓜葛太深，你年纪轻轻，前途无量，不能碍于引荐之情，便忘了大好前程。咱家的话，你懂吧？”
我心中有些慌乱，却不敢怠慢，深施一礼道：“公公说的是，我不过还是一个毛头小子，一些事情看不透，还请公公点拨！”江河示意江城出去，然后拉着我，低声道：“刘公公的面子，就算皇上，都会让三分，这事天底下的人都清楚，没有不孝敬刘公公的，可张永公公，却是个另类，刘公公对他很好，对他的亲戚也很好，甚至包括你，可张公公就是不领情，经常和刘公公做对，刘公公一直在忍，不过，你也清楚，人的耐心是有限的。”
“但刘公公惜才，你是锦衣卫里身手不错的人，就算将来刘公公和张公公闹掰，他也不会为难你，相反，经常把你挂在嘴边，这个咱家也不清楚，究竟你做了什么，他会如此喜欢你！”
当初在奉先殿前，我因为拦截了太子，和张忠动起了手，不仅挨了张永公公一记耳光，而且自我感觉得罪了刘瑾。但后来的发展却不是我想的那样，刘瑾并没有理会我，我觉得他是大人物，未必会和我计较，而且后来因为升职的缘故，又得到了刘瑾送给我的一套宅院，今天江河和我说，刘瑾看重我，着实让我吃惊。
江河狐疑地看着我，又道：“你家究竟是做什么的？真是郎中不成？”我点点头，道：“既然公公话说到这里，我也实话实说，我家就是普普通通的郎中，祖父当年救了张公公，张公公偶尔经过我家，便把我安排到锦衣卫里了。”江河点点头，道：“那年保定闹马乱，皇上还是太子爷的身份，领着咱们出了京城，坐镇保定府，平定马乱，张公公带着神机营走得快，和太子爷岔路了，他顺道回趟老家，嗨，这也是命呀。”
这些事，我是不知道的，又听江河道：“那年，有人暗算张永公公，听说牵扯到刘公公身上，两人都是倔脾气，谁也不肯说清楚，越来越僵，弄得咱们做属下的，都不好说话了。听说你还出了把力气！”我心中暗想，这江河究竟是什么意思？那日张永公公确实和廖建忠提及了江河，还有贾敬，后来落在刘瑾身上，瞧着江河的身份，肯定是不如八虎的地位高，莫非里面有事情不成？
我道：“不错，那年我刚刚做了锦衣卫校尉，碰巧蹇成行刺张永公公，我打落了一支袖箭而已，并不是多大功劳。”江河听了，呵呵一笑，道：“咱家就知道你有本事的，蹇成的袖箭也算锦衣卫里数一数二的，一般人躲不过去，不过他遇到更厉害的主，就是你们的指挥使廖建忠，就算你不出手，廖指挥使同样能打落袖箭的，这就是命吧，张永公公是个冷面人，轻易不会对人好，你真是天大的造化。”他说着，目光里竟然有几分羡慕。
江河说得我如坠九霄云里，根本听不懂他话的意思，但我还是牢牢记住了他的话，道：“我确实有些小运气，有些事情不太懂，将来还指望公公提拔。”江河似乎满意地点点头，道：“咱家无儿无女，做事磊落，但也心直口快，得罪的人也不少，你也知道，哪里都是鱼龙混杂。只不过咱家行得正，做得正，怕它什么？！”他的话说到后来，声音渐渐高亢起来，面目本来丑陋，竟然有几分狰狞。如同心里受了多大的委屈，宣泄出来。
我不禁吃惊地看着他，他忽然叹了口气，声音低沉下来，继续道：“可小胳膊拧不过大腿，咱家固然本事高强，不过是一个西厂太监，权势低微，比不得太多人，孤身一人，没什么积蓄，好不容易看重一只猫，倾尽家财获得，原本指望博得刘公公一笑，却不想是个假的，丢尽了颜面，此案不破，咱家就得滚到南京了。所以，张大人，务必帮咱家破了此案，咱家感激不尽呀！”说着，竟然冲我做了一个长揖。
“哪里话？公公说重了，吩咐便是，我自当竭尽全力。”我没想到他突然给我深施一礼，我赶紧还礼。
江河点点头，道：“好，好，咱家就等你消息了。”说着，唤进江城，把老孙家的情况和我说了一遍，继而道，“你可以先去看看，心里好有数。”我只得应允下来。
不久后，江河领人离开镇抚司。我送到门口，又回到追涛阁，回味着刚才的一切，脑袋木木的。近来诸事繁杂，头绪乱得很，但细细琢磨，又觉得有些蹊跷，仿佛有人暗中操纵一样。正德皇帝来这里的事情，是无论如何也不能说的，但江河安排的事情，我还得去办。思来想去，还是暂且不去找王守仁的好，因为林生提醒我，许多人都在惦记王守仁，我把安置在诏狱中，那里戒备森然，轻易找不到。想到这里，我唤来哈代，让他准备便装，带领四五个校尉，和我一起，从后门悄悄出去。
我们径直奔往西直门外的西山巷，那里是江河所说的买猫的地方。路上，我把这些事情告诉了哈代。哈代听得目瞪口呆，道：“二哥，这好比大海捞针一样，如何破得了这案子。”我点点头，道：“我也知道有难度，但我们不去现场看看，如何心里有数？”
哈代道：“虽然如此，但我们是不是让顺天府的人一同介入，这事虽然涉及王公大臣，但多少还是民事，我们的身份，不大好说话呀！”我不禁一笑，道：“三弟，几天不见，发现你长进不少呀。”“没办法，你让我负责内务，我有时间就得翻翻文书，多少记着了。”
“对嘛，这样办起事来才会四平八稳，我们姑且先去看看，然后再找顺天府。”
