那谢、刘二人的车辆走了许久，也没有看到有人相送，按照以往，致仕官员总会有人来送别的，特别是鼎鼎有名的内阁大臣，门生故吏遍布天下，同乡袍泽更是会来，想必是官员们惧怕刘瑾，不敢出来送行。周遭老百姓有认得他们的，见此情景，不住的摇头叹息，却不敢多言多语。朝阳门渐渐恢复流畅，林生叹道：“前车之鉴，后车之辙。我辈皆为浮萍，是随波逐流，还是力挽狂澜，当真不清楚，不得不小心呀！走，我们去城外看看！”

我们并没有尾随谢刘二人，而是出了东直门，绕了一个圈子，从岔路口，走到了他们前面的一个小树林中，这样便可以暗中看到官道上的情景，我暗自佩服林生，心思缜密。

不多时，谢、刘二人车马便迤逦而来。二人看上去谈笑自若，并未因为无人相送而觉得尴尬。只听谢迁道：“刘兄，你我少小离家老大回，如今可谓鬓毛皆白，此番回去，刘兄有何打算？”

刘健道：“我已经出外做官三十余年，思念家乡，如今身子骨还好，可以到处走走，然后闭门休养，把这些年的经历写出来，也算是给后世一个交代。谢兄又有何打算？”

谢迁道：“我身子骨不如刘兄健壮，只能在家，嗨，这些年也没有读过多少书，自然回去就是读书。和年轻人交往，遇到合适的人才，自然还是要推荐给朝廷的。”

“你二人好生自在，说走便走了！”有人远远喊道，谢迁、刘健都是一愣，却见李东阳骑着马飞奔而来，身后只跟着一个随从。

林生笑道：“咱家就料定他回来，如今果然来了！”我记得牟斌当初走时，也是李东阳派人相送。如今亲自赶来，想必是割舍不掉这些年的交情。

李东阳跑的满头大汗，气喘吁吁，而谢迁、刘健却收敛笑容，勉强拱手道：“李大人，您来了！”

“谢兄，刘兄，你们还在怪罪我吧！”李东阳擦擦汗还礼道。

谢迁白了他一眼，道：“您是内阁大臣，我们都是平民百姓，如何敢怪罪？”李东阳摇摇头，道：“我也是身不由己，也想一走了之。只是，嗨，如今我在内阁，形同虚设，难过得很！”

刘健冷笑道：“这也是你咎由自取！若是当初和我们一样，坚决要求皇上马上处理八虎，如何会有今日？”

谢迁道：“想必是你和八虎有勾结，弄些玄虚，推托几句，故意害我们的吧？”李东阳急忙摇头，道：“谢兄，刘兄，你们是误会我了，我和八虎如何相熟，别忘了，我也是签字，并且要求辞官的！”刘健呵呵冷笑，道：“你可真会演戏！谁知道你背后做了什么？”

李东阳欲言又止，而谢迁更是决绝道：“刘兄，时辰不早了，我们还得赶路。休得再和这个小人啰嗦，于事无补，别忘了，那个人给我们设定的时辰，此时不知多少双眼睛盯着我们，若是晚到了，我们连晚上落脚的地方都没有！”

刘健点头，大声道：“我们两个糟老头子，惹不起东厂、锦衣卫的大爷们，谢大人回浙江，我自回洛阳，你们若跟着，尽管来吧。”那谢迁乃是浙江绍兴府人，刘健则是洛阳人。李东阳听了，连连拱手，竟然流下泪来，而谢刘二人互相拱手，道声珍重，竟然扬长而去。

李东阳立在那里，呆呆发愣。我能猜出他此刻的心情，两位默契的同僚离开，内阁只剩下他一个人，和整个中官对峙，而且内阁将会遍布刘瑾的爪牙，可知他将会处于怎样的境地。我不禁为之担心，却不敢说话，李东阳缓缓走了几步，寒风吹起他的胡须飞扬起来，许久，那仆人上前道：“老爷，我们该回去了！”李东阳声音哽咽道：“老天是知道我的清白的！走，李成，我们回去！”说着，又冲着谢迁、刘健二人远去的背影，深施一礼。

李东阳主仆二人重新上马，调转马头回奔京城，林生啧啧称赞，对我说道：“李公谋，刘公断，谢公尤侃侃，天下三贤相。如今只剩下这位东阳先生，只怕会过一段难过的日子了。”我甚是不解，道：“既然皇上留下他在内阁，说明皇上还是信任他的。”林生一笑，道：“不是皇上信任他，而是刘公公信任他。”

“刘公公也希望大明好，这么有才华的人，怎么能轻易放走，何况这位东阳先生，非常识时务，这比那两位强多了。只是可惜刘公的果断和谢公的能言善辩，若能和李公的谋略想匹配，大明江山何愁不牢固！”

我心想：“这林生虽是刘瑾门下，却有着公道之心，只是三公若在，就是八虎不存。官场之险恶，确实不是我这样的人能够理解和驾驭的！”

忽听一阵马蹄声响，又是一伙人来到这里，和李东阳正好遇到。只听一人道：“东阳先生，您怎么在这？”那声音听起来极为熟悉，正是那小马公公，我吃了一惊，他可是逃犯，林生一喜，道：“今日果然没有白等，这么大的人物终于来了！”

这些人纷纷下马，李东阳道：“马公公，您怎么在这？”小马公公似乎叹了口气，道：“林生那帮家伙围住锦衣卫，若不是他们救咱家，咱家此时只怕在大狱里了。”李东阳还有开口，林生一拍我后背，一跃而起，笑道：“小马公公，别来无恙，咱家来了！”

林生身形极快，而我几乎是下意识地跟着过去，同时而起的是另外两名侍从，我们的出现，让这些人大吃一惊，李东阳略微一愣，没有再言语，却是尴尬万分，而小马公公戴着毡帽，冷冷地看着我们过来，道：“想不到你在这里等咱家！”

林生呵呵一笑，道：“咱家也没想到，你还会在城里！咱家原本以为，你会混在谢、刘两家人当中，但你没有，而是大摇大摆走了出来，佩服，佩服！”

小马公公瞄了我们四人一眼，道：“大路朝天，各走各边，怎么样，老林，你不会真是想抓咱家吧？”

林生脸面一寒，道：“咱家是东厂太监，奉刘公公和丘公公之命，捉拿马敬！”

小马公公哈哈一笑，道：“既然如此，大家就不必客气了，只是李大人和我们没有干系，是不是让李大人先走？”

林生点点头，道：“这个自然，李大人不过偶遇而已，阁老大人，您可以先走了！”李东阳环视一周，满脸无奈之色，却不得不一言不发而去。

夕阳西下，天地间忽然变得安静起来。

对方包括小马公公是五个人，而我们是四个人，林生以前说过，小马公公不会武功，那么我们就是平手。

对方四人都戴着毡帽，看不清面容。林生轻咳一声，道：“小马公公，你想去哪里？”

小马公公冷笑一声，道：“去哪里，还不是你林公公说的算！”林生笑道：“其实你我也算是兄弟，往日也是井水不犯河水，只是老兄手伸得太长，管了不该管的事情。如今刘公公得势，咱家做下属的，必须服从！”

小马公公呵呵冷笑，道了两声“好”，手下四人突然暴起，明晃晃的钢刀直挺过来。我几乎下意识拔刀在手，闪身侧过，却见林生身形如旋风一样，迎了上去，长袖如练，早把两人的刀缠住，用力一甩，那两人钢刀脱手，人扑通摔倒，再要挣扎坐起时，林生一展袍袖，那钢刀顿时又飞了回来，“噗噗”两声，两人中刀而亡。

我吃了一惊，这林生功夫好生了得，而另外两人，早被两名侍从用刀抵住咽喉，林生瞧了一眼，高声道：“留着何用？”两名侍从手起刀落，砍杀二人。小马公公面色苍白，他自然没想到，片刻之间，手下四人皆被杀死，伏尸在地，林生缓步上前，吟吟笑道：“小马公公，你是和咱家回去，还是自行了断？”小马公公喘了一口气，道：“当真不讲情面？”林生道：“咱家已经放过你一次，你难道不懂吗？”小马公公盯了他一眼，突然从怀里取出一物，对准林生，“砰”地一声响，林生身子略晃了晃，竟然倒地，我吓了一跳，急忙冲上前去，那小马公公看见我，又是“砰”地一声响，一道火光快如闪电，我下意识地用刀一挡，火光打在刀面上，震得我虎口发麻。

小马公公厉声道：“你们再靠近，就是自寻死路！”我头一次看见这种物件，乌溜溜的管子，冒着青烟，一股硫磺味，迅速蔓延开来，我下意识地躲过一旁，两名侍从试着要上前，小马公公看着我，道：“不要逼人太甚！山水有相逢，指不定哪天形势又变了呢！你们还不去看林公公，他还有救！”他一边说着，一边顺势后退，上了马，掉头便走。

我们没去追赶，而是赶紧去看林生，林生倒在雪地里，紧闭双眼，脸色灰白，呼吸微弱，前胸一片血迹，两个侍从低声说了几句，我没有听懂。我撕开林生衣服，发现左胸几个血窟窿咕咕冒血，万幸没打在心口，林生心跳仍在。我忙从怀里取出常用的治疗伤口的药膏，给他抹上，用布缠好，又取出一小壶药酒，给他灌下。这些都是我日常常备的，不想今日倒用上。然后比划着，对两个侍从道：“赶快回城！”

两个侍从在我忙碌的时候，去小树林砍了几根树枝，撕开那些死人的衣服，绑成担架，听得我呼喊，便过来，把人抬上担架，架在肩上，快步前行，我骑着马跟在后面，那林生忽然睁开眼，看见我们，嘴里咕哝一声，吐了一口血，又昏了过去。

我们急三火四回到锦衣卫，天色早已黑了下来，廖建忠、张忠等人都在镇抚司，张忠是来等我喝酒，与廖建忠谈笑正欢。见此情景，都是变了脸色。廖建忠一面询问事情经过，一面快速安顿好林生，唤来锦衣卫医官看病，又让人去东厂禀告消息。

是手铳打的！医官解开林生衣衫，看看伤势，告诉我们，手铳威力原本不是太大，只因为太近，都打在了林生的前胸，若按照林生的本事，完全可以避开，是他大意了。

大明有神机营，用的都是火铳，威力远远大于此。手铳用的火药，加上铁珠，十步之内杀伤还可以。想那小马公公和林生近在咫尺，如何不伤？医官看了我的包扎，说倒可以，伤口不会溃烂，只是铁珠还在体内，必须取出来，否则铁柱嵌在肉里，伤口难以愈合，从里往外溃烂，必然致命！

不多时，那东厂伍刚领着东厂的医正过来，医官赶紧又说了一遍，伍刚道：“那就开刀取出来！”医官道：“如果开刀，怕是伤口越来越大！反而不利！”

我记得医书上讲过，体内有铁质异物，可以用磁石，当下说道：“不妨找来磁石，或许可以吸出来！”医正点头道：“此法虽好，只是未必能吸出来，铁珠太大，一般磁铁吸不动。”

大家顿时一筹莫展，眼见林生气息微弱，医正道：“各位大人，快些商量办法，否则公公性命难保！”众人齐齐把目光落在廖建忠身上，伍刚道：“廖大人，还是您来拿主意吧！”廖建忠想想道：“你们先退下，伍刚、张忠、张英，留下来！”

众人退下，廖建忠道：“张忠架林公公左臂，张英架右臂，伍公公侧面端个盘子，我试试用内力把铁珠逼出来！记住，一颗都不能少！”我们赶紧照着做了，让林生盘膝坐在床榻上，我们各拉着左右臂，伍刚端着盘子站在一旁，廖建忠亦是盘膝而坐，坐于林生身后，但听左耳边劲风震荡，廖建忠呼地一掌，击在林生后背，却又顺着后背一抓，顿时又卸了不少掌风。林生身子向前，头一扬，但听几声脆响，那铁珠果然被震了出来，掉入盘中，只是林生“哇”地吐了口血，呼吸却是畅快起来。

好功夫！我忍不住心中叫好，廖建忠却迅速下来，手指飞点，封了林生胸前几大穴道，止住流血！

待到这时，廖建忠方才示意让医正、医官入内，我们到后堂歇息，我才发现廖建忠额头是汗。伍刚和张忠连连称赞廖建忠好功夫，廖建忠摆摆手，说声“惭愧”，一面找来毛巾擦擦汗，一面对我道：“张千户，东厂的伍公公、张大人都在，你把事情经过说下！”我刚要讲，他又叫来书办做纪录。

我把张忠送我宅子的事情隐瞒下来，只是说自己到城中办事，遇到林生，一同观望谢迁、刘健离开京城，不想遇到李东阳和小马公公，因马公公是钦犯，林生带着我们上前缉拿，不想中了小马公公的枪。

张忠听了，呵呵冷笑，道：“李东阳好大胆子，竟然勾结马敬，此事必须告知刘公公。”廖建忠道：“李大人和谢、刘两位大人同朝为官，又一起进的内阁，于公于私都该相送的，至于马敬，想必是偶遇吧？是不是，张千户？”

廖建忠说着看着我，我自然明白，道：“李大人怕人多看见不好，也是出城相送的，却被谢、刘两位大人一顿奚落。返回途中，遇到了马公公，没说上几句话，我们便到了。林公公说，此事和李大人无关，让他回去。接下来的事情，就是我刚才说的了。”

伍刚道：“如张千户的话，李大人和此事并无关系，但禀告各位公公是应该的，待林公公醒来，一问便知。不过，林公公伤势严重，不易移动，暂时安置在锦衣卫，还请廖指挥使担待。”

廖建忠一笑，道：“伍公公言重了，大家都是同道中人，我和林公公还是朋友，只要林公公能早日康复，在锦衣卫哪里都可以。张英，你是镇抚司千户，由你来安排。”我连忙称是。

伍刚笑道：“如此先谢过两位大人了！安置在哪里，悉听尊便。只是林公公的两名侍从都是哑巴，改日，东厂会派人过来伺候！”我心猛地一沉，今天我分明听得两人说了几句话，如何会是哑巴？

我目光略带狐疑地看一眼廖建忠，他并没有理会，只是和伍刚说话。待到后来，伍刚和张忠都要离开，我们一起相送。临走时，张忠冲我眨眨眼睛，道：“后会有期！”我明白他是约我喝酒的事情，看来今日是不成了，我点点头，拱手送走他们，待回头时，廖建忠正盯着我看。

“你收下是对的！”廖建忠听我说完后，对我说道：“既然你肯告诉我，我也实不相瞒！所谓宫中八虎，不过是貌合神离，此一时一荣俱荣，彼一时未必一损俱损。八虎当中，以刘公公为首，最为权势，其次是丘公公，最有心机，第三才是张公公，最有远见。所以，有些事情，我觉得和你说说也好！”

廖建忠拉我坐下，又仔细听听外面的动静，轻声道：“我是张公公的人，这个毋容置疑，而你的身份，他们也摸清楚了，知道你和张公公并无亲戚关系，只因为你的祖父救过他的命，他出于感恩，才让你做了锦衣卫。所以，他们觉得有机可乘。”