刘通看一眼叶成大，拱手道：“这个自然，只要叶大人不阻拦，这事我肯定不说。嗨，我也是上边差遣，不敢不遵呀！”叶成大奇道：“你的上司是廖建忠，难道是他派你们来杀牟大人？”

叶成大这么一问，我顿是一惊。廖建忠是锦衣卫指挥使签事，当然是我们的上司。只是刘瑾发话，哪个不听？刘通果然笑道：“当然是廖大人安排的，北镇抚司所有命令，都是廖大人亲自安排，我们都是办事的苦差，哪敢不从命呀！我们这些人都是三脚猫的功夫，那边可是高手，听说是东厂派来的，就算过了我们这道关，那边未必过得去。”刘通倒是不打自招，我们都觉得好笑，昨晚那么严肃作甚。叶成大愤怒道：“这贼子好生可恶，往日瞧他一副谦谦君子的模样，不想还是个伪君子！”

说到气处，破口大骂，直把我们都通通骂了一遍，我们听得讪讪的，牟斌却很坦然，道：“建忠是是何许人，我们是清楚的。事过境迁，成大，算了吧！想我牟斌告老还乡，本想颐享天年，不料刘瑾想杀我，呵呵，还派出昔日我的手下，果然够厉害，这都是命，无妨无妨，当年追随袁指挥使，锦衣四十年，如何没有伤及无辜。罢了，今日就是死了，也是理所应当。成大，我死后，可以把我送回老家安葬。自幼离开老家，没有照顾父母，自古忠孝两难全，你就把我葬在他们身边吧！”

他说得极为平淡，但我们听了，竟然心里一阵难过，忍不住一阵唏嘘，刘通见状，拱手道：“牟大人，这个放心，属下必定会妥善处理好的。”

牟斌点点头，道：“想我牟斌曾是锦衣卫的指挥使，虽然即将死于刘瑾之手，好歹留个全尸，拿药酒来！”那刘通果然取出一个小药瓶来，贱笑道：“这个是鹤顶红，药性极强，您不会遭罪的。”牟斌接过小药瓶，笑道：“你们为了对付我，可谓无所不用其极。很好，很好。捎话给刘瑾，做人做事，天地知晓，尾巴别翘得太高，否则，弄权一时，凄凉万古。”

一面说着，一面打开药瓶，我吃了一惊，廖建忠的意思是留住牟斌性命，他若喝了，岂不是事与愿违。我不觉着急，瞧了一眼周围，有了主意，道：“注意警戒，有人来了！”众人都在看牟斌，听了我的话，下意识地四处看，牟斌也停下手，如何能有人来？大家紧张地看看，周围静悄悄的，偶尔都能听到鸟叫声，刘通看我一眼，道：“你看到了什么？”我回答道：“属下看到人影闪过林梢，一时慌乱，脱口而出！”刘通鼻子哼了哼，牟斌似乎明白我的意思，看看我，笑笑道：“身为锦衣卫者，必须有真功夫，你们都是年轻人，一定要学好本领，报效国家。”说着，再次拿起药瓶，我心中虽是着急，却又无可奈何，真不知道廖建忠葫芦里卖的什么药，那牟斌刚待喝下，人影一闪，一人劈手夺过药瓶，笑道：“大丈夫生于天地间，当顶天立地，死得其所，怎么能自寻短路？顺了贼宦的心意？”

那人一身黑衣，只露着眼睛，炯炯有神。牟斌看他一眼，眼睛一亮，道：“你怎么来了？”那人摇摇头，道：“险些晚了，你呀，还是改不了脾气。上车，我送你走！”

牟斌慨然长叹道：“我还能去哪里？”那人笑道：“天地之大，必有你容身之处！”叶成大亦道：“牟大人，暂且离开这里，早晚有一天，朝廷是会还你清白的！”牟斌一震，继而呵呵一笑，道：“此话有理，想不到我牟斌，做了一辈子锦衣卫，从不加害于人，如今却要流浪天涯了！也罢，风水轮流转，我自信清清白白，皇天后土一定会给我一个公道的。走吧！”说着，便上了车，又回过头来，对我们说道：“我做过你们的大哥，不想伤了你们的性命，望你们好自为之。老兄，你手下留情，切莫伤了这帮儿郎们的性命！”说着，双手作揖，方才上车。

那人叹了口气，道：“好个牟大哥！”叶成大示意轿车离开，刘通见状，大吃一惊，眼见得到手的鸭子飞走了，如何肯善罢甘休，猛地打了一声呼哨，那人笑道：“你是找帮手吧，放心，都让我放在那边了，就你们这些烂泥扶不上墙的家伙，我看你们还是省省吧，让开！”

刘通如何肯让，道：“你们谁也逃不了，别处还有人等着你们，你们还是留下牟大人吧。”那人冷笑一声，道：“别敬酒不吃吃罚酒！”刘通早喊道：“大家一起上！”

那人身形疾快，未等我们出手，只见人影晃动，在我们周围闪现，却是运指如电，已点了不少人的穴道，顿时动不了，他奔我而来，我想都没想，挥手一刀，那人略是一惊，闪身侧开，右手指弹了刀身，我顿觉手腕一麻，绣春刀把握不住，顺势脱了手。那人身形迫近，手指已经点了过来，我一猫腰，用左手从靴中拔出短剑，反手便刺。

那人更是吃惊，缩回手，目光里已经有了杀气，我顾不得太多，护住自己。那人追了几步，步伐趋缓，目光变得柔和起来，道：“小子，没想到你还有些本事，我在树林里刚露个头，你便发现了，今天我高兴，不想杀人，再者，牟大人有话在先，你若识趣，赶紧走开。”

我看着弟兄们待在那里，生怕他们遭遇不测，道：“行，你别伤害他们，我们便放过你们！”

那人呵呵一笑，道：“我若下重手，你们还能活么？”牟斌车里说道：“这位小哥本事还算可以，也算锦衣卫的后起之秀，老兄，你就放过他吧，他还是个孩子！”

声音竟然很熟悉，我顿时想起那日文考时，就是这个声音，原来当时是牟斌做的主考。适才我竟然没有听出来，不觉深深望了一眼那边。

那人回头一笑，道：“牟兄，你们锦衣卫可是一代不如一代，若论本事，还是廖建忠那厮不错！”牟斌重重一叹，叶成大道：“那个伪君子不敢前来，派来这些窝囊废。嗨，人不可貌相呀！”

那人似乎一愣，眼见得寒风吹起白毛雪，那人道：“快些走吧，天寒地冻的，没必要在这里耗着。”

牟斌深施一礼，那人客气地回了一礼。牟斌又看看我，轻轻摇摇头，似乎很无奈，我也深施一礼，牟斌慨然长叹，继而便上了车，叶成大跟在身旁，徐驰而去。而那人则倚靠在路旁一棵松树上，拿出一个酒葫芦，喝了起来，嘴里竟然啧啧称赞好酒。我不敢大意，也不敢上前，只是把受伤的人扶到一旁，那些被点了穴道的弟兄们，则只能眼巴巴看着我。那人瞧我忙来忙去的，不觉一笑，道：“现在的锦衣卫，真酒囊饭袋多得是，我还没怎么用力呢，就点到一大片。想当初，锦衣卫个个都是好汉。”我摸不清他的底细，也不能说太多话，只是说道：“此一时，彼一时。阁下武功高超，我们防备不严，万幸没有大的死伤，但求平平安安吧。”那人道：“也就是你嘴硬，皇宫知道吧？我去了如入无人之境，那些鸟侍卫，根本不值一提。”

“哦，阁下还去皇宫了？”

那人点点头，道：“当然去了，否则这酒葫芦里的御酒，哪里来的呀！亏得你们有个好皇上。”他说着，慢吞吞站起来，朝大路尽头看看，牟斌的车早没了踪影，方才回头对我们道：“半个时辰后，你们自然解开穴道，大家也相安无事。你小子倒有些本事！”他忽然指着我，道：“不过，助纣为虐的人从来没有什么好的下场，这次是看在牟大人的面上，姑且这样，若下一次再见你做坏事，我可轻饶不了你。”

我想着廖建忠的话，自然不会与其为敌，只是在众人面前，不能不做做样子，当下拱手说道：“阁下武功高强，能否告知姓名，我们也可以和兄弟们说说，日后躲着您便是了。”那人似乎一愣，继而笑道：“你很狡猾呀，你们锦衣卫遍布天下，无孔不入，如何查不到我的底细？嘿嘿，山水有相逢，和你们也犯不着多费口舌，我去了！”说着，长啸一声，身形一转，已经飘然而去，又听得一声长啸，却不是刚才的声音，仿佛和那人遥相呼应一般。我下意识地跟了几步，如何能找到他的踪迹，那雪不知何时落下来，弄得我们这些人乌鸦一样立在白茫茫的雪地里。

我们以为很惨，还有更凄惨的人。另外一伙人，也就是昨晚住在东厢房的那帮人，被这人捆成了粽子，扔在了雪堆里。而这些人，却是东厂的人，不能说是一等一高手，但也是久经战阵。足见此人身手敏捷，我们根本不是对手，却不知来历！对于这样的结局，我心里还是很高兴的，毕竟廖建忠告诉我，能放过牟斌，便放过他，可谓皆大欢喜。而我面上还不能表露出来，刘通气得两眼冒火，嘴里骂骂咧咧的。

我们狼狈不堪回到锦衣卫，门厅里早挤满了穿着花花绿绿衣服的太监们，一脸冰霜的一位中年公公和一脸严肃的廖建忠坐在厅堂上，冷冷地看着我们，而薛申却一脸淡然地坐在一旁的座位上。

回来的路上，刘通早和我们打好招呼，只说叶成大勾结外人，救了牟斌逃走。待看见那位公公，顿时泄了气一样，谷大春倒很高兴，那位公公我在南宫见过的，原来他便是谷大用，现在为东厂镇守太监。

我们劫杀失败的消息在我们回来之前，便传到了这里。未及我们施礼，谷大用扫了一眼我们，尖声道：“瞧瞧你们，这么多人，竟然把牟斌放走了，是不是吃里扒外了！？”

刘通吓得“扑通”跪倒在地，道：“公公息怒，属下不敢。确实是叶成大插手，勾结外人，我们，我们打不过他们，所以，让他们逃走了。”

谷大用冷冷一笑，道：“你们也算是锦衣卫？廖指挥使，你派的高手！早就定好的事情，偏偏出了纰漏，刘公公那里，如何交代？”廖建忠起身道：“这个确实怪不得他们，我太大意了，以为牟斌风烛残年之人，派锦衣卫二十几人就能对付，而且东厂也出动了不少高手，叶成大功夫是有些，但他对付你们这些人，未必能行！也怪我高估了自己兄弟的实力！”

刘通听了这话，赶紧道：“指挥大人明见，我们奋力拼杀，叶成大也已是强弩之末，甚至牟斌都准备自尽。不想突然来了一个援手，功夫了得，我们这些人统统被他点了穴道，只有张英和他周旋。张英冲锋在前，却也是奈何不了那人，又怕伤了我们，只得眼睁睁看那人逃脱。”当下描述一遍，自然把我说得十分英勇。

谷大用听了，上下打量我几眼，阴冷一笑，道：“你们这些人，只有这个张英肯出手，可见你们平时的功夫都练到哪里去了。廖指挥使，他们是锦衣卫的人，你该怎么处置，你来决定。”

廖建忠点头，道：“我已下令暗中缉拿牟斌，刘通办事不利，免去百户，暂时代领，罚薪半年，戴罪立功，继续追查。其余人等，一年之内不得升迁！”

谷大用点点头，道：“我们都是替人办事，办不好就要兜着走，锦衣卫讲究奖罚分明，咱家看这个张英不错，该奖励就得奖励！不过，那个叶成大，是不是也得追究呀！”他冲我笑笑，那笑容有些恐惧，我没敢正视，将头垂下来。

廖建忠面露难色，道：“公公，您也知道的，叶千户是萧公公的人，和邱公公等人关系也不错，他此番行为，不过是偶遇罢了。况且他此番跟随屠千户去陕西，可是国家大事。”谷大用摆摆手，道：“算了，算了，这事咱家回去和刘公公商量商量。但你们还得继续盯着这些人，别让他们跑了。”廖建忠应了一声。

谷大用没有再说什么，领着东厂的人，呼呼啦啦离开锦衣卫。廖建忠瞧着我们，道：“天寒地冻的，大家都很辛苦，赶紧回去歇息吧。张英，你留下来！”那位薛申却起身道：“廖大人，我们是不是该马上派人查牟斌下落？”廖建忠看他一眼，道：“今天兄弟们都累了，他们也跑不了太远，我看明天再行动吧。”薛申道：“牟斌等人都是锦衣卫出身，对锦衣卫可谓了如指掌，事不宜迟，这样，属下愿带人前往，大家明日再来接应，我判断，他们一定会到巨龙镇。”廖建忠眉头一皱，道：“既然薛百户愿意前往，那就辛苦你了，路上小心！”

众人散去，廖建忠给我端来一杯热茶，笑道：“你做得不错！”我脸上一热，赶紧低声说了事情的经过，廖建忠叹了口气，道：“叶兄真是顶天立地的好汉，本来有大好的前程，万一被人问责，那就可惜了，只怕以后四海为家了。”我说：“他们既然是好人，为什么还要追杀他们？薛百户怎么办？”

廖建忠苦笑一声，道：“这事我们怎么能知道得清楚，肯定和刘公公有关，不过，我们尽力做了一些力所能及的事情，也算是一种告慰。至于薛申，那就看他造化了。”接着，他又详细问我那个人的情况，思虑再三，低声道：“这人一定和我们锦衣卫相熟，你以后要注意些。这样，你暂时不要管这件事，还不能让你歇息，侯爷府要去外地，需要锦衣卫陪护，点名要你明天领人过去。”

临走时，他忽然又喊住我，说我四叔来了，现在应该在平家老店，我可以去看看他。我哪里有什么四叔，但面上还要装出一副欣喜万分的样子，廖建忠笑着看着我，说：“你出去时，带上两个兄弟，遇事也可以照应。”

天色已晚，却是繁星点点。我只领着哈代出来，原本想找宁博阳，人却不见了，哈代说他回来不久，就和谈升等人出去了，捎话给我说，今晚不一定回来，但不会误了明晨的点卯。

这小子一向神秘，他知道太多的事情，我有时也搞不清楚，他究竟在忙什么？走在院子里时，遇到了匆匆而过的包小柏，他依旧是老样子，问我做什么去？我说老家来人了，去外面看看。他若有所思，我问他想什么呢？包小柏一笑，道：“宫里出了大事，占城送的夜明珠被人盗走了，那位刘公公发了大脾气，限令东厂和锦衣卫破案。”我奇道：“皇宫一向戒备森然，什么人这么大胆？看来绝非常人呀！”包小柏道：”徒有虚名的人多得是，一人得道，鸡犬升天，哪有像你这样的，呵呵，听说明天你们要出差，据说要去居庸关，那里路程可不近，而且会有大雪，千万要小心。”说着，笑笑离开。

哈代看着漫天的星星，道：“这么好的天，怎么会下雪？”我心中诧异包小柏什么都知道，转念一想，他负责锦衣卫的文书，自然知道很多情况。

待我们来到平家老店的时候，那里几乎没有什么客人，舒儿正在收拾桌椅，见我们来了，顿时显得神采奕奕的，非常高兴，红着脸过来，打了声招呼，又冲楼上喊道：“爹，张英大哥来了。”

我忙道：“我是来找人的，老家的四叔来了，说在这里。”舒儿一愣，道：“今天客人很少，来了几个，但都走了。”我很是诧异，楼上平六哥已经开口道：“是小张兄弟吧，你四叔走了，留下一些东西给你。”

他一边说着，一边走下楼来，我赶紧过去，道：“怎么走了？可有书信？”我心中一直在拿平四叔和平六哥对比，总觉得他们有联系，但平六哥面上毫无变化，道：“他来的匆忙，没待上一个时辰，就出去了。好像在忙生意，怕明天下大雪，走不了！”

而给我的一些东西，都是些衣物，确实是我的，再无其他。我很诧异，这位平四叔不会只给我衣物吧？祖父或者父亲也该有书信给我，怎么如今音信皆无。我大感诧异，抬头看平六哥，他笑道：“过几日，他还会回来的！”顿了顿，道：“你家一切安好，切勿挂念！”

我更是一头雾水，不清楚这平四叔及这位平六哥卖的什么葫芦药，因为明天要起早，便向他辞行，舒儿倚在门框上，眼睛里满是留恋，看着我们走远，哈代悄悄对我说道：“这舒儿姑娘，怕是喜欢上你了，二哥！”我心头一热，回头望去，果然隐约看见。