太阳火辣辣地晒，固然这里还算是林荫大道，但我们也是热得够呛，特别是我，刚刚和赵公子喝了几杯酒，开始的时候，觉得馨香爽口，不知不觉便有些燥热，继而大汗淋漓。

众人见状，赶紧找了一棵大树下，我几乎有些虚脱，哈代搀扶着我下马，扶我坐下，帮我解开衣服，替我扇风，万幸这里竟然有山泉，朱化弄来清水，我洗过脸，又擦了擦脖子，方觉凉快不少。父亲一直虎着脸，号了号我的脉象，脸色稍缓，道：“有些中暑！”让老叔给我送来随身的药酒葫芦，里面自然是消暑的，我喝了几口，道：“今天真是酷热难当！”父亲道：“有些酒是不该喝的，更何况你的身份！”我知道他已经很生气了，若是平时，早已经动手打我，但碍于众人在场，不便发作，我冲他一笑，道：“父亲教训的对，下不为例！”

虽然是正午时分，官道上行人络绎不绝。我感觉好了许多，便吩咐大家拿出干粮吃，准备歇会再走。静下心来，才发现这树林其实很大，几乎望不到头，我盘膝而坐，用如风大师教的功夫，吐纳换气。

大约小半个时辰，我已经恢复体力，大家亦歇息起来，正准备走，却听见林子中有些躁动，未及我们去观察，却从外面管道上，一骑白马缓缓而来，马上之人戴着纱帽，看不清面容，却也是一身白衣，宛如一块白云飘来。瞧着身形，必是女子，我们不觉多看了几眼。那女子走到我们近前，略是迟疑，还是勒住坐骑，翻身下马，打量我们几眼，径直走过来，拱手道：“各位官爷，小女子是路过之人，只是马匹有些口渴，这里可有水源？”

声音悦耳动听，只是不知是何模样，哈代忙用手一指不远处，道：“那里有小河，刚才我们也在那里取水了。”“多谢官爷！”那女子说着，牵着马径直走向小溪处，哈代瞧了一会，我不觉一笑，道：“再看眼珠子掉了！”

众人大笑，哈代不觉面红耳赤，忽听得一声惊叫，眼见那女子身形一纵，跃上身旁树上，继而几支响箭“噗噗”射了过来，发出长长的啸音，我们大吃一惊，纷纷拔出兵器，哈代刚想前突，已有人高声喝道：“东厂在此办案，锦衣卫靠后！”

说话间，已有二十多人奔了出来，俱是锦衣卫校尉打扮，只是多了一块东厂标识，各持兵刃，扇面排开，奔那女子而来，树林深处隐隐有几个黑衣人，想想应该是东厂头领。哈代等人看着我，我不知这女子是何许人，既然对方自称东厂，我们便不能出手，我一摆手，大家纷纷后退，只是远远观望。

那女子并不慌张，左手牵着马缰，右手从马背上拔出一把剑来，道：“原是东厂的官爷，这般出场，吓坏小女子了，只是不知东厂的老爷们，找我何事？”声音极为冷静，甚至有股杀气。

黑衣人当中一阵大笑，一人走出来，道：“我是东厂缉捕百户叶学广，何姑娘，我们可等你多时了！”东厂和西厂一样，厂公由司礼监派人过来，具体干活的人，都是锦衣卫派人。这叶学广何许人也，我确实不知道，却听得叶成大低叹一声，道：“他是我那不成器的兄弟！”原来，叶成大祖辈父辈都是锦衣卫出身，成化犁庭的时候，叶父战死，自己老早便袭了世职，做了总旗，靠着功夫，升任百户，而弟弟叶学广也跟着进了锦衣卫。虽然是同胞兄弟，性情大不相同，叶成大可谓嫉恶如仇，性子刚强，而叶学广却是圆滑，功夫更不及叶成大半分，所以，多年来，勉强做到总旗。他不知靠着什么缘由，做了缉捕百户。

那位何姑娘倒不在意，轻轻一笑，道：“我不管你们什么缉捕百户，还是什么东厂，你们一路跟踪我，究竟为了何事？”叶学广呵呵一笑，道：“你从宁夏来，自然有事，东厂天下事皆可知悉，何况你的事！”

我听他说“宁夏”，顿时想到安化王，以及那只猫。当初江河被骗，花重金买了一只家猫，后来调查得知，京中权贵上当之人不少。而且矛头都指向了安化王，我本来想追查下去，但江河离京，以及其他事情，加之铁家庄风千和铁红英答应去寻，我便没有再去追查，如今已有一个月光影，猫的事情一点消息都没有，甚至风千和铁红英也是音讯皆无，上次遇到铁家庄铁雷，我就想问，只是人家并不待见我。

如今叶学广提了这事，我不由得为之一振，猜想这何姑娘一定和安化王有关。何姑娘淡淡一笑，道：“我不过寻亲访友，哪有什么事，倒是你们多事了。”

叶学广倒不介意，走上前，道：“你既然知道我们东厂，就该知道西厂的手段，你是乖乖和我们走呢，还是和我们比试比试？”叶成大听了，几乎不敢相信，下意识地看我一眼，道：“他有什么本事？！”

何姑娘笑道：“人说东厂能办天下大事，和我一个小女子过意不去，是不是很了不起呀？”叶学广刚要说话，有人道：“和你当然无话可说，可咱家想知道你们在京城的据点，那可是大事喽！”

但见得从叶学广身后走出几个人来，俱是太监服饰，为首之人正是那伍刚。昔日林生被小马公公射伤，被我就出，安置在锦衣卫镇抚司，伍刚奉命前来照顾。此人给我的印象是沉默寡言，廖建忠说过伍刚做事谨慎，轻易不得罪人，据说有些本事，但没见过，可我还是对他有些戒备，这个人瞧着就阴冷。

而我此时更为担心的是，伍刚等人很早便在这里埋伏，也就是说木颂今的一举一动，他们看得一清二楚，更何况我们的行为。只是凭借木颂今的本事，这里有没有埋伏，他该清楚，难道他和东厂熟悉？我下意识有了这么一个念头，只是不安地看一眼大家，大家都在观望前面，我心中叹了口气，继续观望下来。

只听何姑娘笑道：“我来自宁夏不假，而且我是奉安阳王之命，前来京城办事！”伍刚没想到何姑娘会如此直接，不免有些语塞，何姑娘又道：“我手里不仅有安阳王府的文书，而且有宗人府的公文，再有，西厂的申公公也发了文书，不知公公是否要一起看看？”

伍刚听了，看一眼叶学广，道：“哦，既然你有文书，大大方方走大道便是，如何昼伏夜出，专挑小路行走？”

何姑娘咯咯一笑，道：“看来，公公对于我的行踪，了如指掌，难为大家跟着我吃苦了。不错，我确实喜欢晚上走路，您也知道，天气酷热，早晚走倒也可以，这般时候，行路艰难。”

这话听起来，也有几分道理，又拿出一块玉牌来，举给伍刚看，伍刚脸露惊讶之色，随即平静道：“都是例行公事而已，既然你和申公公相熟，想来也不会差到哪里。嗨，叶百户，你不是说从宁夏那里来一伙马贼吗？如何盯上何姑娘，岂不是糊里糊涂？”叶学广顿时面红耳赤，口吃道：“公公，这，这女子，必是有，有来头的，公公，您，您该，再查查！”

伍刚打断道：“叶百户，切莫胡言乱语，何姑娘，如何会有问题。”他说着，目光却看向我们这里，高声道：“那里的锦衣卫，是不是过来一趟？”

我一惊，这人找我们何事，但我还是领着大家走过去，引领大家施礼，叶学广瞧见叶成大，亦向我施礼，伍刚见是我，脸色缓和许多，道：“原是张英，你怎么在这里？”我忙道：“公公，我领着治安司的弟兄，去往巨龙镇办事，天气太热，暂时在这里歇脚，不想打扰了公公。”伍刚呵呵一笑，道：“大家都是公事公办，没来由选择。既然你来了，那咱家也不客气，我们也是去往巨龙镇办事，这位何姑娘，就交给你了。”我一愣，那女子也是一愣，伍刚道：“你负责京城治安，这外来人口，必须要盘查的，你大概看看，也就算了。”说着，冲我点点头，回头招呼叶学广，大大咧咧便走了。

呵呵，他们走了，把我们晾在这里，这叫什么事呢，我看看何姑娘，哈代上前道：“这位是治安司千户张大人！”何姑娘似乎看我一眼，略施一礼，道：“张大人，小女子何佳音有礼了！”

原来她叫何佳音，很好听的名字，我淡淡一笑，道：“我负责京城治安，对于外来人口，是有权查看路引的，所以，请何姑娘配合一下，把路引公文都拿出来。”

何佳音听了，道：“张大人，您也看到了，东厂的公公都不肯查看，您知道为什么吧？”我好生奇怪，道：“这里面有文章不成？我不过例行公事，何姑娘，难道你怕了？”

何佳音咯咯一笑，道：“西厂申公公的名号，您难道没听说过？我是他的义女，若他老人家生气了，有些事情可是吃不了兜着走。单单一个西厂，想必大人也该知道深浅吧！”

我真不知道申公公是谁，但想伍刚不敢纠缠此事，想必背景深厚，我是不能轻易得罪的，但碍于自己的职责，我还不能不问，当下从怀里取出马公公当初送给我的西厂腰牌，冲何佳音一亮，道：“身在公门，有些事情不得不做，请何姑娘拿出路引来！”

何佳音似乎一愣，她没料到我有西厂腰牌，但她仍旧不肯拿出，我不觉怀疑，道：“何姑娘，你若再不拿出来，我可按律办事了。”何佳音一笑，道：“我真没想到，你是如此认真之人，难得，难得！只是……”

“只是什么？”一旁哈代急道，何佳音看一眼哈代，道：“只是本姑娘不肯！”一面说着，一面扬扬手中剑。

“何姑娘，你若真有，拿出来便是，何必动刀动枪？”哈代又道，何佳音笑道：“这位小哥说话倒还客气，只是我确实不肯，看不惯你们这帮做差的，欺人太甚！”

我不禁大笑，道：“你何曾见过我欺负人？该拿出来的东西，一定要拿出来。”我一直想知道，何佳音适才给伍刚看的什么玉牌。

而何佳音似乎知道我的心思，就是不难，眼见得天过正午，我若再耽搁时辰，就有些没必要了，只得板着脸，道：“何姑娘，若你再不拿出，休怪我们不客气了。”

何佳音咯咯一笑，道：“你们都是官爷，我不过是平民百姓，何苦为难于我？既然这样，若你胜了我，我便拿出给你看，胜不过我，那就放我走！”

众人听了，不觉面面相觑，哈代反应很快，道：“他是我们的千户大人，如何会同你动手？”朱化亦上前一步道：“我可以和你比试比试！”

何佳音又是一笑，道：“你们都是堂堂男子汉，合起来欺负我一个弱女子，算什么锦衣卫，他是你们的大人，自然功夫在你们之上，他若输给我，你们也无话可说，是不是张大人？”

“岂有此理，堂堂镇抚司千户，会和你动手？”一旁叶成大已经动怒，道：“大人，莫与她废话，直接抓起来便是。”我摆摆手，道：“叶百户，既然何姑娘想和我切磋，那我便和她过上几招。何姑娘，刀剑无眼，出了差错，切莫怪罪！”

何佳音点头，道：“这个大人不必担心，小女子点到为止，绝不会伤到大人的。”

呵呵，看来何佳音根本没把我放在眼里，我不觉有了警惕，让大家让开，伸手拔出靴中出云剑。

远处父亲见了，低声道：“你可要小心！”那何佳音不等我反应，一剑早已刺来，我反手挥剑来挡，她却运剑到半途，剑锋一转，刺我手腕。